« Kazakhstan, Indonésie, Mongolie… la Corée du Sud voit émerger de “gros dépensiers” du tourisme médical »

Le nombre de patients étrangers ayant visité la Corée du Sud a dépassé, pour la première fois l’an dernier, le seuil d’un million. Parmi eux, selon l’enquête, les trois pays affichant la dépense médicale par personne la plus élevée via carte de crédit n’étaient pas les États-Unis ni le Japon, mais le Kazakhstan, l’Indonésie et la Mongolie.

Le 16, le Korea Health Industry Development Institute (KHIDI) a publié le « Rapport d’analyse des habitudes de consommation des patients étrangers à partir des données de cartes de crédit 2024 ».  

D’après le rapport, le montant total des dépenses par carte effectuées en Corée du Sud par des patients étrangers l’an dernier s’est élevé à 3 664,7 milliards de wons, dont 1 405,3 milliards de wons dépensés dans des établissements médicaux du pays, soit environ 40 % du total des dépenses par carte. 

Les spécialités médicales les plus fréquentées par les patients étrangers étaient la dermatologie et la chirurgie plastique. Le montant cumulé des dépenses dans ces deux secteurs a atteint 944,9 milliards de wons, représentant 25,8 % de la consommation totale. Par pays, le volume d’utilisation des cartes de crédit par les patients étrangers plaçait les États-Unis au 1er rang et le Japon au 2e.

Cependant, l’analyse du montant d’utilisation de la carte de crédit par personne a montré que les trois premiers pays étaient le Kazakhstan (6 078 365 wons), l’Indonésie (4 269 518 wons) et la Mongolie (3 673 259 wons). À l’inverse, les États-Unis et le Japon, qui affichaient les niveaux les plus élevés en volume d’utilisation des cartes et en nombre de visiteurs, se situaient hors du top 10 en dépenses par personne, avec respectivement 1 668 992 wons et 992 475 wons. 

Cette situation s’expliquerait par des différences, selon les pays, dans les types de services médicaux recherchés en Corée du Sud. Han Dong-woo, directeur du département de la médecine internationale au KHIDI, a déclaré : « Au Japon en particulier, beaucoup de personnes recourent à des services médicaux au coût unitaire relativement faible, comme les soins esthétiques de la peau ou la chirurgie plastique » ; il a ajouté : « En revanche, dans des pays comme le Kazakhstan et la Mongolie, où l’on compte de nombreux patients aisés et VIP, la tendance est de venir pour des traitements — en hôpital général, en médecine interne, etc. — plutôt que pour des soins de la peau ou de la chirurgie esthétique, et de dépenser des montants élevés ».

En pratique, les actes esthétiques cutanés tels que le laser ou le Botox sont environ quatre fois moins chers en Corée du Sud qu’au Japon, ce qui en fait des services médicaux très recherchés par les touristes japonais.  À l’inverse, dans des pays comme la Mongolie ou le Kazakhstan, la proportion de patients étrangers se rendant en Corée du Sud pour le traitement de maladies graves ou pour des bilans de santé est relativement élevée. 

Les patients étrangers ont également dépensé pour le shopping, l’hébergement, la restauration et les transports, en plus des services médicaux. Le montant qu’ils ont consacré aux quatre principaux secteurs — grands magasins, restaurants, boutiques duty free et hôtels — a atteint au total 799,5 milliards de wons. 

L’Institut a indiqué espérer que les résultats de cette analyse puissent servir de données de base pour développer des modèles de tourisme médical spécialisés par région. Han Dong-woo, directeur du département de la médecine internationale, a déclaré : « Surtout, le processus d’attraction des patients étrangers doit impérativement s’accompagner d’une croissance qualitative, en plus de la croissance quantitative » ; il a ajouté : « Il faut donner la priorité à la sécurité et à la confiance des patients, notamment en prévenant les accidents médicaux, et il sera également nécessaire d’élever le niveau de service des agences de recrutement afin de pouvoir aider les patients étrangers séjournant en Corée du Sud ».