«Kazajistán, Indonesia y Mongolia… emergen como los grandes gastadores del turismo médico en Corea»

El número de pacientes extranjeros que visitaron Corea superó por primera vez el millón el año pasado. Entre ellos, se constató que los tres países con mayor gasto médico con tarjeta de crédito por persona no fueron Estados Unidos ni Japón, sino Kazajistán, Indonesia y Mongolia.

El día 16, el Instituto de Desarrollo de la Industria Sanitaria de Corea publicó el «Informe de análisis de patrones de consumo de pacientes extranjeros a partir de datos de tarjetas de crédito 2024», que recoge estos resultados.  

Según el informe, el gasto total con tarjeta realizado en el país por pacientes extranjeros el año pasado fue de 3,6647 billones de wones, y de esa cifra el importe pagado con tarjeta en instituciones médicas nacionales fue de 1,4053 billones de wones, equivalente a aproximadamente el 40% del gasto total con tarjeta. 

Las especialidades médicas más visitadas por los pacientes extranjeros fueron dermatología y cirugía plástica. La suma del gasto en ambos ámbitos ascendió a 944,9 mil millones de wones, lo que representó el 25,8% del consumo total. En cuanto al volumen de uso de tarjetas de crédito por pacientes extranjeros por país, Estados Unidos ocupó el primer lugar y Japón el segundo.

Sin embargo, al analizar el volumen de uso de tarjeta de crédito por persona de los pacientes extranjeros por país, los tres primeros fueron Kazajistán (6.078.365 wones), Indonesia (4.269.518 wones) y Mongolia (3.673.259 wones). En cambio, Estados Unidos y Japón, que registraron el mayor volumen de uso de tarjetas de crédito y el mayor número de visitantes, quedaron fuera del top 10 en gasto con tarjeta por persona, con 1.668.992 wones y 992.475 wones, respectivamente. 

Se interpreta que esto se debió a diferencias, según el país, en los tipos de servicios médicos que se buscan en Corea. Han Dong-woo, director de la División de Medicina Internacional del Instituto de Desarrollo de la Industria Sanitaria de Corea, explicó: «En particular, en Japón había muchas personas que utilizaban servicios médicos de precio unitario relativamente bajo, como tratamientos estéticos dermatológicos o procedimientos de cirugía plástica» y añadió: «En cambio, en países con muchos pacientes de alto poder adquisitivo y VIP, como Kazajistán y Mongolia, existe una tendencia a gastar grandes sumas al viajar con fines de tratamiento, acudiendo a hospitales generales o a medicina interna, más que para el cuidado de la piel o la cirugía plástica».

De hecho, los procedimientos estéticos dermatológicos como el láser o el bótox son aproximadamente una cuarta parte más baratos en Corea que en Japón, por lo que constituyen un servicio médico muy demandado por los turistas japoneses.  En cambio, en países como Mongolia o Kazajistán, la proporción de pacientes extranjeros que visitan Corea con el objetivo de tratar enfermedades graves o realizarse chequeos de salud tiende a ser elevada. 

Los pacientes extranjeros también gastaron, además de en servicios médicos, en compras y alojamiento, restauración y transporte. El importe que destinaron a cuatro grandes sectores —grandes almacenes, restaurantes, tiendas duty free y hoteles— alcanzó un total de 799,5 mil millones de wones. 

El Instituto expresó su esperanza de que los resultados de este análisis puedan utilizarse como datos de base para desarrollar modelos de turismo médico especializados por regiones. El director de la División de Medicina Internacional, Han Dong-woo, afirmó: «Por encima de todo, el proceso de captación de pacientes extranjeros debe ir acompañado necesariamente no solo de crecimiento cuantitativo, sino también de crecimiento cualitativo» y añadió: «Hay que priorizar la seguridad y la confianza del paciente, incluida la prevención de incidentes médicos, y también será necesario elevar el nivel de servicio de las empresas de captación para que puedan ayudar a los pacientes extranjeros que permanecen en Corea».