Si une simple prise de sang permettait de diagnostiquer un cancer du pancréas, ce serait l’idéal. Mais la réalité est tout autre. Aujourd’hui encore, de nombreux médecins et scientifiques, partout dans le monde, cherchent à détecter plus tôt ce cancer. Les travaux sur ses liens avec le diabète sont publiés régulièrement. Et parce que le pancréas sécrète des enzymes digestives, plusieurs équipes de recherche s’intéressent aussi au rôle de l’alimentation. Une étude a notamment montré qu’en cas de stéatose hépatique, le risque de développer non seulement un cancer du foie, mais aussi un cancer du pancréas, peut augmenter.
Quand la stéatose hépatique s’installe dans la durée… un risque de cancer du pancréas multiplié par 2,3 chez les femmes
Récemment, une étude publiée dans la revue internationale 〈Cancer Medicine〉 indique que, chez les personnes atteintes de stéatose hépatique, le risque de cancer du pancréas augmente de 2,30 fois chez les femmes et de 1,71 fois chez les hommes. Ces conclusions reposent sur un suivi à long terme des données du Service national d’assurance maladie (NHIS) portant sur environ 4,09 millions de Coréens âgés de 20 à 39 ans, dont 254 897 personnes diagnostiquées avec une stéatose hépatique. Chez les patients atteints de stéatose hépatique, le risque de cancer du foie a augmenté de 2,88 fois chez les femmes et de 2,39 fois chez les hommes, et le risque de cancer du pancréas a également progressé.
Une stéatose hépatique n’évolue pas en cancer en peu de temps. Mais si elle n’est pas prise en charge rapidement, l’accumulation de graisse dans le foie peut perturber le système métabolique et, avec l’âge, accroître le risque de cancer du foie et de cancer du pancréas. Même jeune, il faut réduire ces risques en améliorant ses habitudes de vie — contrôle de l’alimentation, exercice physique — et en surveillant la glycémie, les lipides et la fonction hépatique.
Un indice pour détecter plus tôt le cancer du pancréas ?
Le pancréas assure deux fonctions : la sécrétion de sucs digestifs et la sécrétion d’insuline. D’après des données de la Société coréenne de chirurgie pancréatique, 95 % des cellules pancréatiques participent à la sécrétion des sucs digestifs. Le pancréas sécrète notamment l’amylase, enzyme qui dégrade les glucides, la trypsine, enzyme qui dégrade les protéines, et la lipase, enzyme qui dégrade les graisses, facilitant ainsi la digestion et l’absorption des nutriments. Il libère aussi directement dans le sang l’insuline, qui fait baisser la glycémie, et le glucagon, hormone qui l’augmente. Lorsque ces fonctions pancréatiques se détériorent, cela est directement lié à l’apparition du diabète. C’est là que l’on peut trouver un indice pour une détection plus précoce du cancer du pancréas.
Les symptômes du cancer du pancréas… peut-on le détecter tôt ?
Lorsque le patient ressent lui-même des symptômes de cancer du pancréas, la maladie est déjà bien avancée. Au début, il n’y a presque aucun symptôme et, comme cela ressemble à des troubles gastro-intestinaux tels que l’indigestion, peu de personnes pensent à un cancer du pancréas. Quand la maladie progresse, 40 à 70 % des patients présentent des douleurs abdominales, une perte de poids et une jaunisse. Le symptôme le plus fréquent est une douleur au niveau de l’épigastre (au milieu de la poitrine). À un stade plus avancé, des douleurs lombaires apparaissent. La jaunisse se manifeste par un jaunissement des yeux et de la peau, des urines brun foncé (couleur cola) et des selles gris blanchâtre.
Éviter les excès d’aliments riches en graisses, en calories et en glucides… la santé du pancréas au quotidien est essentielle
Pour préserver la santé du pancréas, il vaut mieux éviter de consommer en grande quantité des aliments riches en graisses, en calories et en glucides. Si l’on mange souvent des aliments sucrés riches en sucre, le pancréas n’a d’autre choix que de surproduire de l’insuline. Lorsque le pancréas se détériore, la régulation de la glycémie devient difficile et le risque de cancer peut augmenter. Si l’on mange fréquemment tard le soir puis que l’on s’endort, le pancréas doit « faire des heures supplémentaires » pour sécréter sucs digestifs et insuline. Le fait que l’accumulation excessive de graisse dans le foie augmente le risque de cancer du pancréas s’inscrit dans ce mécanisme. Le tabagisme est cité comme facteur de risque du cancer du pancréas, mais le rôle de l’alimentation est de plus en plus mis en avant ces dernières années.
