血液検査1回で膵臓がんを診断できたら、どれほどよいでしょうか。しかし現実は厳しい状況です。膵臓がんの早期発見に向け、現在も世界各国で多くの医師や科学者が研究を続けています。糖尿病との関連を示す研究結果も相次いでいます。膵臓は消化酵素を分泌する臓器であることから、食事との関係に注目する研究者も少なくありません。脂肪肝がある場合、肝がんだけでなく膵臓がんの発症リスクも高まる可能性があるとする研究結果も報告されています。
脂肪肝が長く続くと…膵臓がん発症リスク、女性は2.3倍
最近、国際学術誌〈Cancer Medicine〉に、脂肪肝のある人は膵臓がんの発症リスクが女性で2.30倍、男性で1.71倍高くなるとする論文が掲載されました。脂肪肝と診断された25万4897人を含む、20～39歳の韓国人約409万人の国民健康保険公団データを長期追跡した結果です。脂肪肝の患者では肝がんリスクが女性で2.88倍、男性で2.39倍に上昇し、膵臓がんリスクも増加しました。
脂肪肝があるからといって、短期間でがんに進展するわけではありません。脂肪肝を早期に改善しないと、肝臓に脂肪が多く蓄積して代謝システムが損なわれ、年齢を重ねてから肝がんや膵臓がんのリスクが高まる可能性があります。若い年代でも、食事調整や運動など生活習慣の改善を通じて、血糖・脂質・肝機能などを管理することが、肝がんや膵臓がんの発症リスク低減につながります。
膵臓がん早期発見のヒントは？
膵臓の役割は、消化液の分泌とインスリン分泌の大きく2つに分けられます。韓国膵臓外科学会の資料では、膵臓細胞の95%が消化液の分泌に関与するとしています。炭水化物分解酵素のアミラーゼ、たんぱく質分解酵素のトリプシン、脂肪分解酵素のリパーゼなどを分泌し、栄養素の消化と吸収を助けます。また、血糖を下げるインスリンと血糖を上げるグルカゴンというホルモンを、血液中へ直接分泌します。こうした膵臓機能が損なわれると、糖尿病の発症に直結します。ここに、膵臓がんの早期発見のヒントがあります。
膵臓がんの症状…早期に見つけられるのか？
患者本人が膵臓がんの症状を自覚した時点では、かなり進行している状態です。初期は症状がほとんどなく、消化不良など胃腸の不調と似ているため、膵臓がんを疑う人は多くありません。膵臓がんが進行すると、患者の40～70%で腹痛、体重減少、黄疸の症状が現れます。最も多い症状は、みぞおち（胸の中央）付近の痛みです。さらに進むと腰痛が出ます。黄疸では、目や皮膚が黄色くなり、尿が濃い褐色（コーラ色）になり、便は灰白色に変化します。
高脂肪・高カロリー・高炭水化物の食事の過食は避けたい…日頃の膵臓ケアが重要
膵臓の健康のためには、高脂肪・高カロリー・高炭水化物の食事を多く摂らないほうがよいでしょう。砂糖の多い甘いものを頻繁に食べると、膵臓はインスリン分泌のために過度に働かざるを得ません。膵臓が損なわれると血糖コントロールがうまくいかず、がんの発症リスクを高める可能性があります。夜食を多く摂って眠ると、膵臓は消化液とインスリンを分泌するために夜間も働くことになります。肝臓に脂肪が過剰に蓄積すると膵臓がんの発症リスクが高まるのは、こうした点と関係していると考えられます。膵臓がんのリスク要因としては喫煙が挙げられますが、近年は食事との関連が強まっています。
