¿Qué bien estaría poder diagnosticar un cáncer de páncreas con un solo análisis de sangre? La realidad, sin embargo, es mucho más dura. A día de hoy, médicos y científicos de todo el mundo siguen trabajando para lograr la detección precoz del cáncer de páncreas. Con frecuencia se publican resultados de investigación sobre su relación con la diabetes. Y, dado que el páncreas es el órgano que secreta enzimas digestivas, numerosos investigadores también apuntan a su vínculo con la alimentación. Un estudio ha mostrado que, en caso de hígado graso, puede aumentar el riesgo de desarrollar no solo cáncer de hígado, sino también cáncer de páncreas.
Si el hígado graso se prolonga… el riesgo de cáncer de páncreas, 2,3 veces mayor en mujeres
Recientemente, la revista académica internacional《 Cancer Medicine 》 publicó un artículo que concluye que las personas con hígado graso presentan un riesgo de cáncer de páncreas 2,30 veces mayor en mujeres y 1,71 veces mayor en hombres. El resultado procede de un seguimiento a largo plazo de datos del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea (National Health Insurance Service, NHIS) de unos 4,09 millones de coreanos de entre 20 y 39 años, incluidos 254.897 diagnosticados de hígado graso. En los pacientes con hígado graso, el riesgo de cáncer de hígado aumentó 2,88 veces en mujeres y 2,39 veces en hombres, y también se incrementó el riesgo de cáncer de páncreas.
Tener hígado graso no significa que vaya a evolucionar a cáncer en poco tiempo. Si no se trata pronto, la grasa se acumula en exceso en el hígado, se deteriora el sistema metabólico y, con la edad, puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado y de páncreas. Incluso siendo joven, hay que controlar la glucemia, los lípidos y la función hepática, entre otros, mediante mejoras en los hábitos de vida —como ajustar la dieta y hacer ejercicio— para reducir el riesgo de cáncer de hígado y de páncreas.
¿Una pista para la detección precoz del cáncer de páncreas?
Las funciones del páncreas pueden dividirse en dos: la secreción de jugos digestivos y la secreción de insulina, entre otras. Según datos de la Sociedad Coreana de Cirugía Pancreática (Korean Pancreatic Surgery Society), el 95% de las células pancreáticas participa en la secreción de jugos digestivos. Secreta amilasa, una enzima que descompone carbohidratos; tripsina, que descompone proteínas; y lipasa, que descompone grasas, entre otras, y ayuda a la digestión y absorción de nutrientes. Además, libera directamente al torrente sanguíneo la insulina, que reduce la glucosa en sangre, y el glucagón, una hormona que la eleva. Cuando estas funciones pancreáticas se deterioran, se relaciona de forma directa con la aparición de diabetes. De ahí puede extraerse una pista para la detección precoz del cáncer de páncreas.
Síntomas del cáncer de páncreas… ¿se puede detectar a tiempo?
Cuando el propio paciente percibe síntomas de cáncer de páncreas, suele tratarse de un estado bastante avanzado. En fases iniciales casi no hay síntomas y, como se parece a trastornos gastrointestinales —por ejemplo, indigestión—, no son muchas las personas que sospechan un cáncer de páncreas. A medida que progresa, entre el 40% y el 70% de los pacientes presenta dolor abdominal, pérdida de peso e ictericia. El síntoma más frecuente es el dolor en la zona del epigastrio (centro del pecho). Si avanza más, aparece dolor lumbar. La ictericia hace que los ojos y la piel se vuelvan amarillos, la orina se torne de un marrón oscuro (color cola) y las heces cambien a un tono gris blanquecino.
Evitar los atracones de alimentos ricos en grasa, calorías y carbohidratos… la salud del páncreas en el día a día es clave
Para cuidar el páncreas, conviene no consumir en exceso alimentos ricos en grasa, calorías y carbohidratos. Si se ingieren con frecuencia alimentos dulces con mucho azúcar, el páncreas no tiene más remedio que sobrecargarse para secretar insulina. Cuando el páncreas se deteriora, el control de la glucosa en sangre empeora y puede aumentar el riesgo de aparición de cáncer. Si se cena de madrugada con frecuencia y se duerme, el páncreas tiene que “hacer horas extra” para secretar jugos digestivos e insulina. Que el riesgo de cáncer de páncreas aumente cuando se acumula demasiada grasa en el hígado parece estar relacionado con esto. Aunque el tabaquismo se considera un factor de riesgo del cáncer de páncreas, últimamente está cobrando más peso su relación con la alimentación.
