Le cœur envoie le sang dans tout l’organisme, mais le muscle cardiaque doit lui aussi être irrigué. D’où la nécessité d’un bon fonctionnement non seulement des grosses artères coronaires qui parcourent la surface du cœur, mais aussi des petits vaisseaux disséminés dans l’ensemble du myocarde.
Une étude multicentrique menée en Corée montre que les patients dont la fonction de ces microvaisseaux est altérée présentent un risque d’environ deux fois plus élevé de décès, d’infarctus du myocarde, etc., que ceux dont la fonction est préservée.
Le Samsung Medical Center a annoncé, le 7, que la « réserve de résistance microvasculaire » (MRR) est utile pour identifier le risque futur chez les patients atteints de dysfonction microvasculaire coronaire.
Une équipe de recherche conjointe dirigée par le Pr Lee Ju-myeong (service de cardiologie, Samsung Medical Center) et les Pr Hong Young-jun, Lee Seung-heon et Ahn Jun-ho (service de cardiologie, hôpital universitaire national de Chonnam) a publié en ligne, le 28 août, dans la revue internationale 《European Heart Journal (Journal de la Société européenne de cardiologie)》, les résultats d’une analyse portant sur 1 003 patients issus de sept établissements de santé en Corée.
Douleurs thoraciques inexpliquées par les seuls gros vaisseaux : il faut aussi examiner les microvaisseaux
La dysfonction microvasculaire coronaire (CMD) correspond à une situation où les petits vaisseaux qui irriguent le muscle cardiaque ne se dilatent pas suffisamment lorsque l’organisme en a besoin.
Même en l’absence de rétrécissement net des grosses artères coronaires, si les microvaisseaux ne réagissent pas correctement, l’apport de sang et d’oxygène au muscle cardiaque peut devenir insuffisant. On parle alors d’« ischémie myocardique ». Des douleurs thoraciques peuvent survenir, mais il peut être difficile d’en identifier la cause avec une coronarographie classique seule.
Jusqu’ici, la fonction microvasculaire était évaluée à l’aide, notamment, de la réserve de flux coronaire (CFR) et de l’indice de résistance microvasculaire (IMR).
Parmi les indicateurs récemment mis en avant figure la « réserve de résistance microvasculaire » (MRR · Microvascular Resistance Reserve). Elle reflète la capacité des microvaisseaux à réduire leur résistance vasculaire lorsque le cœur a besoin de davantage de sang. Plus la valeur est basse, plus la capacité à augmenter le flux sanguin au moment nécessaire est diminuée.
La MRR n’est pas un indicateur créé pour cette étude. Le concept et les premiers résultats de validation chez l’humain ont été publiés en 2021, et des travaux ultérieurs ont proposé 2,5 comme seuil permettant de distinguer une anomalie de la fonction microvasculaire.
Les chercheurs ont examiné, chez plus de 1 0000 personnes, si la valeur de la MRR était également liée au pronostic réel des patients.
33,3 % des patients ont une MRR inférieure ou égale à 2,5
L’équipe a analysé 1 003 patients ayant subi une coronarographie et des examens physiologiques entre avril 2022 et novembre 2024, en raison d’une suspicion de cardiopathie ischémique. La cardiopathie ischémique désigne une maladie due à un apport insuffisant de sang et d’oxygène au muscle cardiaque.
les patients ont été classés comme présentant une dysfonction microvasculaire si, sur au moins une des artères coronaires examinées, la valeur de la MRR était inférieure ou égale à 2,5.
Au total, 334 personnes, soit 33,3 % de l’échantillon, ont été incluses dans le groupe « dysfonction microvasculaire ». Les 669 autres ont été classées dans le groupe à fonction microvasculaire préservée.
Les patients ont été suivis pendant une durée médiane de 1,9 an. Sur cette période, les chercheurs ont évalué un critère composite regroupant la mortalité toutes causes, l’infarctus du myocarde, les cas nécessitant une nouvelle revascularisation (désobstruction ou pontage), ainsi que les hospitalisations pour insuffisance cardiaque.
De tels événements sont survenus chez 47 patients du groupe « dysfonction microvasculaire » et 49 du groupe à fonction préservée.
Il ne s’agit toutefois pas d’un simple ratio basé sur le nombre de patients. En tenant compte, notamment, des différences de durée de suivi, le taux d’événements estimé à deux ans s’établissait à 18,2 % dans le groupe « dysfonction microvasculaire », contre 8,6 % dans le groupe à fonction préservée.
Un risque encore 1,78 fois plus élevé après prise en compte de plusieurs facteurs
Le groupe « dysfonction microvasculaire » présentait un risque 1,94 fois plus élevé que le groupe à fonction préservée pour le critère composite (décès, infarctus du myocarde, revascularisation, hospitalisation pour insuffisance cardiaque). Ce chiffre correspond aux résultats avant ajustement sur d’autres facteurs de risque des patients, comme l’âge.
La différence persistait après prise en compte de plusieurs variables cliniques. Le risque dans le groupe « dysfonction microvasculaire » restait 1,78 fois plus élevé que celui du groupe à fonction préservée.
Ces résultats montrent que la MRR peut dépasser le simple statut de valeur d’examen reflétant la fonction microvasculaire et servir à identifier les patients les plus susceptibles de développer ultérieurement des problèmes cardiovasculaires.
Il n’est toutefois pas possible d’affirmer que la baisse de la MRR augmente à elle seule le risque de décès ou d’infarctus du myocarde. Cette étude observationnelle a évalué l’association entre les deux phénomènes. Il n’a pas non plus été établi à ce stade que l’adaptation des traitements en fonction de la MRR permettrait de réduire effectivement les décès ou les infarctus.
Même sans sténose coronaire nette : en cas de douleurs thoraciques répétées, il faut examiner les microvaisseaux
Le message de cette étude pour les patients est clair : l’absence de rétrécissement sévère des gros vaisseaux à la coronarographie ne permet pas de conclure que toutes les fonctions vasculaires cardiaques sont normales.
Si aucune sténose nette n’est observée sur les grosses artères coronaires, mais que des douleurs thoraciques ou un essoufflement se répètent à l’effort ou en montant des escaliers, une anomalie de la fonction microvasculaire peut être envisagée parmi les causes possibles.
Cela ne signifie pas pour autant que toute personne souffrant de douleurs thoraciques doive passer un examen de MRR. La MRR n’est pas une valeur mesurée lors d’un bilan de santé standard. Il s’agit d’un indicateur évalué chez les patients pour lesquels une cardiopathie ischémique est suspectée et qui nécessitent une coronarographie et des examens physiologiques.
Nouvelle analyse des mêmes 1 003 patients que l’étude publiée en mai dans 《The Lancet》
Les 1 003 patients de cette étude correspondent à la même cohorte que celle de l’enregistrement multicentrique « FLOW-CMD », mené dans sept hôpitaux en Corée et publié en mai par l’équipe dans 《The Lancet》. FLOW-CMD mesure plusieurs indicateurs du flux coronaire et de la fonction microvasculaire afin d’examiner le lien entre la dysfonction microvasculaire et le pronostic ultérieur des patients.
Dans l’étude de mai, les chercheurs avaient combiné deux examens existants : la réserve de flux coronaire et l’indice de résistance microvasculaire. Une dysfonction microvasculaire était retenue lorsque la réserve de flux coronaire était inférieure à 2,0 et que l’indice de résistance microvasculaire était supérieur ou égal à 25.
Selon ce critère, 163 patients sur 1 003, soit 16,3 %, présentaient une dysfonction microvasculaire.
Cette fois, les mêmes patients ont été réanalysés selon le seuil de MRR inférieure ou égale à 2,5. Résultat : 334 personnes, soit 33,3 % du total, ont été classées comme présentant une dysfonction microvasculaire.
Le fait que 33,3 % soit supérieur à 16,3 % ne permet pas, à lui seul, de conclure que la MRR identifie les patients avec plus de précision. Les deux critères reposent sur des approches différentes pour évaluer la fonction microvasculaire.
Le Pr Lee Seung-heon a déclaré : « Nous avons montré la possibilité d’évaluer de manière plus concise la dysfonction microvasculaire, jusqu’ici appréciée en tenant compte de plusieurs indicateurs, à l’aide d’un seul indicateur, la “réserve de résistance microvasculaire”. Il est significatif d’avoir confirmé que ce nouvel indicateur d’évaluation est également associé au pronostic réel des patients. »
Le Pr Lee Ju-myeong, investigateur principal, a indiqué : « La dysfonction microvasculaire coronaire est difficile à confirmer par la seule coronarographie, si bien qu’il peut être compliqué d’identifier clairement la cause même lorsque le patient se plaint de douleurs thoraciques. Nous espérons que cette étude contribuera à établir de nouveaux critères pour diagnostiquer plus précisément la dysfonction microvasculaire et évaluer le niveau de risque. »
Les résultats ont également été présentés le 28 août, à Munich (Allemagne), lors du congrès annuel de la Société européenne de cardiologie (ESC Congress 2026), dans une session consacrée aux « dernières études cliniques sur la prise en charge des maladies microvasculaires coronaires ».
