Un diagnostic de cancer constitue une raison puissante de décider d’arrêter de fumer. Mais le suivi de patients atteints de cancer montre qu’environ 4 personnes sur 10 qui fumaient au moment du diagnostic ont continué de fumer des cigarettes combustibles par la suite.
Selon qu’ils ont arrêté ou continué à fumer, les risques ultérieurs de décès et de maladies cardiovasculaires différaient aussi. Les patients ayant arrêté présentaient un risque de décès plus faible et ont moins souvent subi des événements cardiovasculaires majeurs, tels qu’un infarctus du myocarde ou un AVC.
Le Samsung Medical Center a annoncé, le 4, que l’équipe de recherche composée des professeurs Shin Dong-wook et Choi Hye-rim (médecine de famille) de l’Institut de recherche sur la qualité de vie des patients atteints de cancer de l’Hôpital du cancer, du professeur Kim Hong-kwan (chirurgie thoracique, poumon et œsophage) et de la professeure Kang Dan-bi (Centre de recherche en épidémiologie clinique) avait publié, dans la revue internationale 《American Journal of Public Health》, les résultats d’une analyse portant sur 46 834 fumeurs au moment du diagnostic de cancer, à partir des données du Service national d’assurance maladie.
Après le diagnostic de cancer, 37,2 % continuent de fumer
L’étude a porté sur des patients diagnostiqués d’un cancer entre 2015 et 2022. Les chercheurs ont réparti les patients selon l’évolution de leurs habitudes tabagiques après le diagnostic, puis ont comparé leur état de santé ultérieur.
17 418 personnes (37,2 %) ont continué à fumer des cigarettes combustibles après le diagnostic. 25 909 (55,3 %) ont arrêté complètement. Les 3 507 restantes (7,5 %) ont utilisé la cigarette électronique.
Parmi les utilisateurs de cigarette électronique, une part importante fumait aussi des cigarettes combustibles. Sur 3 507 personnes, 2 252 (64,2 %) utilisaient les deux types. Autrement dit, davantage de patients ne pouvaient pas être considérés comme ayant totalement basculé vers la cigarette électronique.
La médiane de la durée de suivi des patients était de 4,2 ans. Les chercheurs ont également pris en compte des facteurs susceptibles d’influencer les résultats, notamment l’âge, le sexe, le revenu, le type de cancer, la méthode de traitement, la quantité fumée avant le diagnostic et les comorbidités.
Chez les patients ayant arrêté, le risque d’événement cardiovasculaire baisse de 36 %
La différence entre les patients ayant arrêté et ceux ayant continué à fumer était nette.
Les patients ayant complètement arrêté présentaient un risque d’événements cardiovasculaires majeurs — incluant infarctus du myocarde et AVC — inférieur de 36 % à celui des patients ayant continué à fumer. Le risque de mortalité toutes causes confondues était également inférieur de 8 %.
Le début du traitement anticancéreux ne fait pas disparaître l’impact du tabagisme. Le tabac peut endommager la paroi interne des vaisseaux et favoriser la coagulation du sang, augmentant ainsi le risque d’infarctus du myocarde ou d’AVC. C’est pourquoi, après un diagnostic de cancer, l’arrêt du tabac ne relève pas seulement d’une hygiène de vie au service du traitement du cancer.
Même chez les personnes qui fument depuis longtemps, arrêter après un diagnostic de cancer reste bénéfique. Dans cette étude aussi, les patients ayant arrêté présentaient des risques plus faibles de décès et d’événements cardiovasculaires que ceux ayant continué à fumer.
Le risque baisse aussi chez les utilisateurs de cigarette électronique⋯mais l’arrêt complet reste prioritaire
Chez les patients ayant utilisé la cigarette électronique, une différence est également apparue par rapport à ceux qui continuaient à fumer des cigarettes combustibles.
Les utilisateurs de cigarette électronique présentaient un risque de mortalité toutes causes inférieur de 16 % et un risque d’événements cardiovasculaires majeurs inférieur de 28 % par rapport aux patients ayant continué à fumer des cigarettes combustibles.
Pour autant, il est difficile d’en conclure que « les patients atteints de cancer peuvent fumer une cigarette électronique à la place des cigarettes combustibles ».
Cette étude n’est pas un essai clinique comparant des résultats après avoir assigné aux patients un mode de consommation du tabac spécifique. Il s’agit d’une étude observationnelle examinant, dans la vie réelle, la forme de consommation du tabac et l’évolution ultérieure de l’état de santé. C’est pourquoi on ne peut pas affirmer que l’usage de la cigarette électronique en soi a réduit le risque de décès ou d’événements cardiovasculaires.
De plus, 64,2 % des utilisateurs de cigarette électronique fumaient aussi des cigarettes combustibles. Comparés aux patients ayant complètement arrêté, les utilisateurs de cigarette électronique présentaient un risque de complications pulmonaires supérieur de 26 %.
En définitive, la priorité est l’arrêt complet. Toutefois, pour les patients qui ont du mal à arrêter immédiatement, l’équipe de recherche explique qu’il est possible d’examiner avec prudence, comme solution de second rang visant à réduire les dommages, l’option de passer entièrement à la cigarette électronique plutôt que de continuer à fumer des cigarettes combustibles.
« Le cœur de la prise en charge des survivants du cancer est l’arrêt complet du tabac », a déclaré l’équipe, ajoutant que « pour les patients qui n’y parviennent pas, on peut envisager avec prudence le passage à la cigarette électronique comme stratégie de réduction des risques ».
Pourquoi est-il si difficile d’arrêter de fumer, même avec un cancer ?
Recevoir un diagnostic de cancer ne fait pas disparaître du jour au lendemain une longue habitude tabagique. L’un des principaux facteurs qui rendent l’arrêt difficile est la dépendance à la nicotine.
À l’arrêt, des symptômes de sevrage peuvent apparaître, avec une forte envie de fumer, ainsi que de l’irritabilité ou de l’anxiété, une baisse de la concentration et des troubles du sommeil. Les habitudes de vie longtemps associées à la cigarette — après le repas, avec le café, pendant les pauses — ne changent pas facilement non plus.
Chez les patients atteints de cancer, l’anxiété et le stress liés au diagnostic et au parcours de soins peuvent s’ajouter. Certains patients ont le sentiment que la cigarette les détend, ou pensent qu’« ayant déjà un cancer, il est trop tard pour arrêter maintenant ». La dépression, la douleur, les effets indésirables des traitements, ainsi que le tabagisme des membres de la famille vivant au domicile sont également connus comme des facteurs rendant l’arrêt plus difficile.
Dans une étude antérieure analysant des survivants masculins du cancer en Corée du Sud, les cas de poursuite du tabagisme après le diagnostic étaient plus fréquents chez les personnes plus jeunes au moment du diagnostic, celles qui fumaient davantage avant le diagnostic et celles ayant un revenu plus faible. Autrement dit, le diagnostic de cancer ne conduit pas automatiquement à l’arrêt du tabac.
Plutôt que de tenir seul, faites-vous aider par un traitement de sevrage tabagique
Si arrêter est difficile, il n’est pas nécessaire de s’en remettre uniquement à la volonté. Suivre un accompagnement au sevrage et associer de manière appropriée des substituts nicotiniques — patchs, gommes — ou des médicaments d’aide à l’arrêt peut augmenter les chances de réussite.
En particulier, les patients en cours de traitement anticancéreux doivent tenir compte des médicaments qu’ils prennent et de leur état thérapeutique. Il est plus sûr de décider, en concertation avec l’équipe soignante, du type de prise en charge du sevrage le plus adapté.
Il est possible de recourir aux programmes de soutien au traitement du sevrage tabagique dans les établissements de santé, ou aux consultations d’aide à l’arrêt dans les centres de santé publique. Il est recommandé, avec le conseil, de bénéficier si nécessaire de substituts nicotiniques ou de médicaments d’aide à l’arrêt.
Dans cette étude, les patients ayant arrêté après le diagnostic présentaient des risques plus faibles de décès et d’événements cardiovasculaires que ceux ayant continué à fumer. Même après de longues années de tabagisme, il existe toujours de bonnes raisons d’arrêter.
