Un diagnóstico de cáncer suele ser un punto de inflexión para plantearse dejar el tabaco. Sin embargo, el seguimiento de pacientes oncológicos en condiciones reales muestra que, de cada 10 personas que fumaban en el momento del diagnóstico, alrededor de cuatro continuaron con los cigarrillos convencionales después.
La evolución del riesgo de muerte y de enfermedad cardiovascular también varió en función de si abandonaron el tabaco o siguieron fumando. Quienes lo dejaron registraron un menor riesgo de mortalidad y menos episodios cardiovasculares mayores, como infarto de miocardio o ictus.
El Samsung Medical Center informó el día 4 de que un equipo de investigación integrado por los profesores Shin Dong-wook y Choi Hye-rim, del Departamento de Medicina de Familia del Instituto de Investigación sobre Calidad de Vida de Pacientes con Cáncer del Hospital Oncológico; el profesor Kim Hong-kwan, de Cirugía Torácica (Pulmón y Esófago); y la profesora Kang Dan-bi, del Centro de Investigación en Epidemiología Clínica, publicó en la revista internacional 《American Journal of Public Health》 los resultados de un análisis de 46.834 fumadores en el momento del diagnóstico de cáncer, basado en datos del Servicio Nacional de Seguro de Salud.
Tras el diagnóstico de cáncer, el 37,2% siguió fumando
El estudio incluyó a pacientes diagnosticados de cáncer entre 2015 y 2022. El equipo clasificó a los participantes según cómo cambió su consumo de tabaco tras el diagnóstico y comparó su evolución posterior.
Un total de 17.418 personas (37,2%) continuó fumando cigarrillos convencionales tras el diagnóstico. 25.909 (55,3%) lo dejó por completo. Las 3.507 restantes (7,5%) usaron cigarrillos electrónicos.
Entre los usuarios de cigarrillos electrónicos, una proporción considerable también fumaba cigarrillos convencionales. De los 3.507, 2.252 (64,2%) utilizaban ambos tipos. Es decir, en muchos casos no puede considerarse que hubieran pasado por completo al cigarrillo electrónico.
La mediana del periodo de seguimiento fue de 4,2 años. El análisis también ajustó por factores que podían influir en los resultados, como la edad y el sexo, los ingresos, el tipo de cáncer, el método de tratamiento, la cantidad fumada antes del diagnóstico y las comorbilidades.
Quienes dejaron el tabaco redujeron un 36% el riesgo de episodios cardiovasculares
La brecha entre quienes dejaron de fumar y quienes continuaron fue clara.
Los pacientes que abandonaron por completo el tabaco presentaron un riesgo un 36% menor de episodios cardiovasculares mayores —incluidos infarto de miocardio e ictus— que quienes siguieron fumando. El riesgo de mortalidad total también fue un 8% inferior.
Que el tratamiento oncológico haya comenzado no elimina el impacto del tabaco. Fumar puede dañar el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y favorecer la coagulación, lo que puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio o ictus. Por eso, dejar de fumar tras un diagnóstico de cáncer no es solo una medida de estilo de vida vinculada al tratamiento oncológico.
Aunque se haya fumado durante muchos años, abandonar el tabaco tras el diagnóstico de cáncer sigue aportando beneficios. En este estudio, quienes dejaron de fumar mostraron un menor riesgo tanto de muerte como de episodios cardiovasculares que quienes continuaron fumando.
También bajó el riesgo en quienes usaron cigarrillos electrónicos⋯pero la prioridad es dejarlo por completo
También se observaron diferencias entre los pacientes que usaron cigarrillos electrónicos y los que continuaron fumando cigarrillos convencionales.
Los usuarios de cigarrillos electrónicos presentaron un riesgo de mortalidad total un 16% menor y un riesgo de episodios cardiovasculares mayores un 28% menor que quienes siguieron fumando cigarrillos convencionales.
Con todo, estos datos no permiten concluir que “los pacientes con cáncer pueden fumar cigarrillos electrónicos en lugar de cigarrillos convencionales”.
Este estudio no es un ensayo clínico en el que se asignara a los pacientes una forma concreta de consumo de tabaco para comparar resultados. Es un estudio observacional que examinó qué tipo de consumo de tabaco se produjo en la vida real y cómo cambió después el estado de salud. Por eso no puede afirmarse de forma concluyente que el uso de cigarrillos electrónicos, por sí mismo, redujera el riesgo de muerte o de episodios cardiovasculares.
Además, el 64,2% de los usuarios de cigarrillos electrónicos también fumaba cigarrillos convencionales. En comparación con quienes dejaron de fumar por completo, el riesgo de complicaciones pulmonares fue un 26% mayor en los usuarios de cigarrillos electrónicos.
En definitiva, la prioridad es dejar de fumar por completo. No obstante, para los pacientes a quienes les resulta difícil abandonar el tabaco de inmediato, el equipo explica que puede considerarse con cautela, como alternativa de reducción de daños, la opción de pasar completamente al cigarrillo electrónico en lugar de seguir fumando cigarrillos convencionales.
El equipo señaló: “La clave del manejo de los supervivientes de cáncer es dejar de fumar por completo” y añadió: “En los pacientes que no pueden dejarlo, puede valorarse con prudencia el cambio al cigarrillo electrónico como estrategia de reducción de daños”.
Si se tiene cáncer, ¿por qué cuesta dejar de fumar?
Recibir un diagnóstico de cáncer no hace que un hábito tabáquico de años desaparezca de la noche a la mañana. Uno de los principales factores que dificultan dejar de fumar es la dependencia de la nicotina.
Al dejar el tabaco pueden aparecer síntomas de abstinencia, como un fuerte deseo de fumar, inquietud o ansiedad, disminución de la concentración y trastornos del sueño. Tampoco cambian fácilmente hábitos cotidianos vinculados durante mucho tiempo al tabaco, como fumar después de comer, al tomar café o durante los descansos.
En los pacientes con cáncer puede sumarse, además, la ansiedad y el estrés derivados del proceso de diagnóstico y tratamiento. Algunos sienten que el tabaco les alivia la tensión o piensan: “Ya tengo cáncer; aunque lo deje ahora, es demasiado tarde”. También se sabe que el estado de ánimo depresivo, el dolor, los efectos secundarios del tratamiento y el tabaquismo de familiares convivientes dificultan dejar de fumar.
En un estudio previo que analizó a supervivientes varones de cáncer en Corea, también fue más frecuente que continuaran fumando tras el diagnóstico quienes eran más jóvenes en el momento del diagnóstico, quienes fumaban más antes del diagnóstico y quienes tenían menores ingresos. Es decir, el diagnóstico de cáncer no conduce automáticamente a dejar de fumar.
Mejor pedir ayuda para dejar de fumar que aguantar en solitario
Si resulta difícil dejar el tabaco, no hace falta resistir solo con fuerza de voluntad. Recibir asesoramiento para dejar de fumar y utilizar de forma adecuada, junto con ello, terapias sustitutivas como parches o chicles de nicotina, o fármacos para dejar de fumar, puede aumentar las probabilidades de éxito.
En particular, los pacientes que están recibiendo tratamiento oncológico deben tener en cuenta la medicación que toman y su situación terapéutica. Por seguridad, conviene decidir con el equipo médico responsable qué tratamiento para dejar de fumar es el más adecuado.
Se puede recurrir a programas de apoyo al tratamiento para dejar de fumar en hospitales y clínicas, o a clínicas antitabaco de los centros de salud pública. Es recomendable recibir asesoramiento y, si es necesario, apoyo con suplementos de nicotina o fármacos para dejar de fumar.
En este estudio, los pacientes que dejaron de fumar tras el diagnóstico presentaron un menor riesgo de muerte y de episodios cardiovasculares que quienes continuaron fumando. Aunque se haya fumado durante muchos años, siguen existiendo motivos para empezar a dejarlo.
