La Société coréenne d’hépatologie s’empare du sujet : l’« albumine à boire » n’est qu’un « aliment »

Sur les chaînes de téléachat, les sites de vente en ligne et YouTube, l’« albumine à boire » gagne en visibilité. Mais, de l’avis d’experts du monde médical, « il est difficile d’en attendre un effet médical ».

L’Agence nationale coréenne d’évaluation des technologies de santé (NECA) et la Société coréenne d’hépatologie ont organisé, le 20, une table ronde intitulée 《La vérité et les idées reçues sur « l’albumine à boire » que les consommateurs doivent connaître》.

Objectif : éviter que des consommateurs n’achètent des produits d’« albumine à boire », qui ne sont que des denrées alimentaires ordinaires, en les prenant à tort pour des médicaments ou des compléments alimentaires fonctionnels.

Pourquoi l’albumine est-elle devenue si « tendance » ?

L’albumine est une protéine produite par le foie. Elle retient l’eau à l’intérieur des vaisseaux sanguins, empêchant les liquides corporels de s’échapper vers les tissus. Elle aide aussi les hormones, nutriments et divers médicaments à se lier dans le sang et à être transportés en toute sécurité vers les tissus de l’organisme qui en ont besoin.

Lorsque le foie ne fonctionne plus correctement, en raison d’une hépatite chronique ou d’une cirrhose, l’albumine n’est plus produite comme il faut. En cas d’anomalie des reins, l’albumine s’élimine aussi en quantité excessive dans les urines. C’est pourquoi le taux d’albumine sanguine sert d’indicateur pour vérifier la santé du foie et des reins.

Quand l’organisme manque d’albumine, l’eau ne peut plus être maintenue dans les vaisseaux. Les liquides qui devraient rester dans les vaisseaux s’échappent et s’accumulent, provoquant des œdèmes (gonflement anormal) des mains, des pieds ou de l’abdomen ; certaines personnes souffrent aussi d’une fatigue intense ou d’une baisse de la force musculaire.

C’est dans ce contexte qu’ont émergé les produits d’« albumine à boire (albumine orale) ». Dans leur marketing, ces produits expliquent l’importance de l’albumine dans l’organisme et laissent entendre que leur consommation permettrait de normaliser le taux d’albumine.

De fait, sur les chaînes de téléachat et les sites de vente en ligne qui font la promotion de l’albumine à boire, on trouve des formules telles que « aide à restaurer la fonction hépatique » ou « bon pour les personnes souffrant de gueule de bois ou de baisse d’énergie ».

L’albumine à boire, un « aliment ordinaire » sans effet

Le problème est que, juridiquement, ces produits relèvent de denrées alimentaires ordinaires dont aucun effet médical n’a été vérifié.

L’albumine orale est fabriquée en extrayant des protéines, notamment du blanc d’œuf. Les protéines ingérées sous forme d’aliments sont décomposées en acides aminés dans l’intestin grêle, puis absorbées par les villosités. Cela n’a aucun rapport avec l’augmentation du taux d’albumine dans le sang.

Lors de la table ronde du 20, Oh Soo-mi, professeure au département des sciences infirmières de l’Université nationale de Jeju, invitée comme intervenante, a également insisté sur ce point.

La professeure Oh a souligné que « l’utilisation du terme médical “albumine” ne signifie pas nécessairement un effet médical ».

Elle a expliqué que, si l’albumine est bien une protéine indispensable à l’organisme, on ne peut pas la “compléter” en consommant un produit spécifique.

Selon elle, pour que l’albumine orale produise un effet réellement significatif, il faut vérifier △ si le taux d’albumine sanguine et l’état nutritionnel s’améliorent △ si la masse musculaire, la composition corporelle et d’autres indicateurs de santé s’améliorent △ si le produit peut être pris en toute sécurité.

Or, lorsque la professeure Oh a analysé huit essais cliniques ayant évalué l’effet de produits d’albumine orale, elle a constaté que, selon les études, les participants, les doses et la durée de prise différaient, et qu’aucun effet cohérent n’apparaissait.

De plus, ces huit études n’ont pas porté sur des produits finis actuellement vendus en Corée, mais uniquement sur certains ingrédients clés. Il est donc difficile de considérer que les produits finis ont fait l’objet d’une validation médicale suffisante.

'En cas de diagnostic de « déficit en albumine », il faut une prise en charge médicale

Bien sûr, les patients dont le taux d’albumine baisse en raison d’une dénutrition ou d’une anomalie des fonctions hépatiques ou rénales ne sont pas sans solution. Dans ce cas, il faut consulter l’équipe médicale et prendre les mesures appropriées.

La principale mesure est la « perfusion intraveineuse d’albumine », administrée directement dans les vaisseaux. Elle consiste à isoler l’albumine à partir du plasma humain (le sang dont on a retiré les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes, etc.), puis à la purifier pour en faire une forme injectable.

La perfusion intraveineuse d’albumine est un médicament soumis à prescription, indiqué chez des patients atteints de cirrhose présentant une ascite sévère et un risque élevé de complications. Elle ne peut pas être utilisée pour une simple récupération de fatigue ou un regain d’énergie.

Un taux d’albumine sanguine bas n’entraîne pas automatiquement la prescription de ce type de médicament : les médecins évaluent de manière globale la cause du déficit en albumine, les complications attendues si l’état persiste, etc., avant d’utiliser une perfusion intraveineuse d’albumine, entre autres. 

Ryu Dam, membre du comité de communication de la Société coréenne d’hépatologie (professeur à l’hôpital de Seoul de l’Université Soonchunhyang), a précisé que la perfusion intraveineuse d’albumine avait fait l’objet d’essais cliniques strictement contrôlés chez certains patients atteints de cirrhose, dans des situations thérapeutiques où la voie d’administration et la dose sont fixées. Contrairement à l’albumine orale vendue dans le commerce, son efficacité et sa sécurité ont été démontrées par une validation médicale suffisante, et elle est reconnue comme un traitement, et non comme un complément.

Lors de la réunion, le professeur Ryu a déclaré : « La consommation de produits d’albumine orale et le taux d’albumine sanguine sont deux notions totalement distinctes », ajoutant : « Il faut, dès maintenant, examiner objectivement les preuves cliniques et fournir des informations exactes afin d’éviter que les consommateurs ne soient induits en erreur. »

Il a ajouté : « Même la perfusion intraveineuse, utilisée comme traitement, peut entraîner divers effets indésirables ou résultats, et elle est donc employée avec une grande prudence » ; « Il est vrai qu’une supplémentation nutritionnelle doit accompagner ce type de prise en charge, mais les produits oraux n’apportent pas d’aide. Tous les éléments doivent être conçus dans le cadre du plan thérapeutique d’un spécialiste. »

La Société coréenne d’hépatologie entend, de son côté, agir plus activement pour faire évoluer la perception des consommateurs.

Song Myung-jun, professeur à l’hôpital catholique de Daejeon (Daejeon St. Mary’s Hospital) et directeur de la communication de la société savante, a déclaré à Comedie.com : « Puisque nous avons, pour la première fois, mis en place un espace de discussion réunissant des experts de différents horizons, nous préparons plusieurs moyens de faire évoluer la perception des consommateurs, notamment en diffusant, via les différents canaux de la société savante, des “card news” contenant des informations exactes sur l’albumine orale. »