La Asociación Coreana para el Estudio del Hígado entra en escena: la «albúmina para tomar» es, en realidad, un simple «alimento»

Crece el interés por la «albúmina para tomar» en teletiendas, plataformas de venta online y YouTube, entre otros canales. Sin embargo, especialistas del ámbito médico coinciden en que “es difícil esperar un efecto médico”.

El Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Corea (NECA) y la Asociación Coreana para el Estudio del Hígado celebraron el día 20 una mesa redonda bajo el título 《La verdad y los malentendidos sobre la «albúmina para tomar» que el consumidor debe conocer》, en la que debatieron estas cuestiones.

El objetivo es evitar que los consumidores confundan y compren productos de «albúmina para tomar», que no son más que alimentos convencionales, como si fueran medicamentos o complementos alimenticios funcionales.

¿Qué tiene la albúmina para estar tan “de moda”?

La albúmina es una proteína que produce el hígado. Retiene el agua dentro de los vasos sanguíneos para evitar que los líquidos corporales se filtren hacia los tejidos. También ayuda a que hormonas, nutrientes y diversos fármacos se unan en la sangre y los transporta de forma segura a los tejidos del organismo que los necesitan.

Cuando el hígado no funciona correctamente por hepatitis crónica o cirrosis, entre otras causas, la albúmina no se produce adecuadamente. También puede perderse en exceso a través de la orina cuando hay alteraciones en los riñones. Por ello, el nivel de albúmina en sangre se utiliza como indicador para comprobar la salud del hígado y de los riñones.

Cuando falta albúmina en el organismo, el agua no se mantiene dentro de los vasos sanguíneos. El líquido corporal que debería permanecer en el interior se escapa y se acumula, provocando edema (hinchazón anormal) en manos, pies o abdomen; algunas personas también experimentan fatiga intensa o disminución de la fuerza muscular.

En este contexto han aparecido los productos de «albúmina para tomar (albúmina oral)». En su marketing explican la importancia de la albúmina en el organismo y publicitan como si, al consumir el producto, se pudieran normalizar los niveles de albúmina.

De hecho, en teletiendas y comercios online que anuncian productos de albúmina para tomar se utilizan frases como “ayuda a recuperar la función hepática” o “es bueno para quienes sufren resaca o falta de energía”.

La albúmina para tomar, un «alimento convencional» sin efecto

El problema es que, desde el punto de vista legal, estos productos se consideran alimentos convencionales sin ninguna verificación de eficacia médica.

La albúmina oral se elabora extrayendo componentes proteicos de la clara de huevo, entre otras fuentes, para convertirlos en un producto. La proteína ingerida como alimento se descompone en aminoácidos en el intestino delgado y luego se absorbe en el organismo a través de las vellosidades intestinales. No tiene ninguna relación con elevar los niveles de albúmina en sangre.

Oh Su-mi, profesora del Departamento de Enfermería de la Universidad Nacional de Jeju, que intervino como ponente en la mesa redonda del día 20, también subrayó este punto.

La profesora Oh recalcó que “el hecho de que se utilice el término médico ‘albúmina’ no significa necesariamente que exista un efecto médico”.

La albúmina es, efectivamente, una proteína imprescindible para el organismo, pero —según explicó— no puede suplementarse mediante el consumo de un producto específico.

Según indicó, para que la albúmina oral tuviera un efecto realmente significativo habría que verificar durante su consumo △si mejoran los niveles de albúmina en sangre y el estado nutricional △si mejoran la musculatura, la composición corporal y otros indicadores de salud △si puede tomarse de forma segura.

Sin embargo, cuando la profesora Oh analizó ocho ensayos clínicos que evaluaban la eficacia de productos de albúmina oral, comprobó que en cada estudio variaban los participantes, las dosis y la duración de la toma, y que tampoco aparecía un efecto consistente.

Es más: esos ocho estudios no utilizaron productos finales actualmente comercializados en Corea, sino solo algunos ingredientes clave. Resulta difícil considerar que exista una verificación médica suficiente sobre los productos finales.

'Si le diagnostican “déficit de albúmina”, debe adoptarse una medida médica

Por supuesto, los pacientes cuyos niveles de albúmina bajan por desnutrición o por alteraciones en la función hepática o renal no están sin opciones. En ese caso, deben tomar medidas adecuadas tras consultar con el personal sanitario.

La opción más representativa es la «inyección intravenosa de albúmina», administrada directamente en el vaso sanguíneo. Se separa el componente de albúmina del plasma humano (la parte de la sangre a la que se le han retirado glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, entre otros), se purifica y se formula como inyectable.

La albúmina intravenosa es un medicamento sujeto a prescripción que se indica a pacientes con cirrosis que desarrollan ascitis grave y presentan un alto riesgo de complicaciones. No puede utilizarse con el objetivo de aliviar el cansancio o aumentar la energía.

Que el nivel de albúmina en sangre sea bajo no implica que se prescriba automáticamente este tipo de fármaco. Se decide el uso de albúmina intravenosa, entre otras opciones, tras valorar de forma integral la causa del déficit de albúmina y qué complicaciones se prevén si el estado se mantiene. 

Según Ryu Dam, miembro del Comité de Relaciones Públicas de la Asociación Coreana para el Estudio del Hígado (profesor del Hospital de Seoul de la Universidad Soonchunhyang), la albúmina intravenosa se sometió a ensayos clínicos estrictamente controlados en pacientes concretos con cirrosis, en situaciones terapéuticas con vía de administración y dosis fijas. A diferencia de la albúmina oral comercial, demostró eficacia y seguridad mediante una verificación médica suficiente, y se reconoce como tratamiento, no como suplemento.

En la reunión, el profesor Ryu afirmó: “Tomar productos de albúmina oral y el nivel de albúmina en sangre son conceptos completamente distintos”, y añadió: “Hay que revisar de forma objetiva la evidencia clínica y ofrecer información precisa para evitar que el consumidor se confunda, incluso a estas alturas”.

También advirtió: “Incluso las inyecciones intravenosas, que se usan como tratamiento, pueden provocar diversos efectos adversos o resultados, por lo que se emplean con mucha cautela”, y agregó: “Es cierto que, en estos procesos terapéuticos, debe acompañarse la suplementación nutricional, pero los productos orales no aportan ayuda. Todos los elementos deben diseñarse dentro del plan terapéutico de un especialista”.

Ante esta situación, la Asociación Coreana para el Estudio del Hígado prevé actuar de forma más activa para cambiar la percepción de los consumidores.

Song Myung-jun, profesor del Hospital Católico de Daejeon y director de Relaciones Públicas de la asociación, dijo a Comedydotcom: “Como hemos creado por primera vez un espacio de debate con la participación de expertos de distintas disciplinas, estamos preparando varias medidas para cambiar la percepción del consumidor, como distribuir, a través de los distintos canales de la asociación, tarjetas informativas con contenido preciso sobre la albúmina oral”.