テレビ通販やオンライン販売サイト、ユーチューブなどで「飲むアルブミン」への関心が高まっています。ただ、医療界の専門家の間では「医学的な効果を期待するのは難しい」との見方が広がっています。
韓国保健医療研究院（NECA）と大韓肝学会は20日、《消費者が知っておくべき「飲むアルブミン」の真実と誤解》をテーマに円卓会議を開き、こうした点を議論しました。
単なる一般食品にすぎない「飲むアルブミン」製品を、消費者が医薬品や健康機能食品と誤解して購入する事態を防ぐ必要がある、という問題意識です。
アルブミンはなぜここまで「ホット」なのか？
アルブミンは肝臓が作るたんぱく質です。血管内に水分を保持し、体液が組織へ漏れ出ないようにします。また、ホルモンや栄養素、各種薬剤などが血液中で結合する過程を助け、必要な体の組織へ安全に運ぶ役割も担います。
慢性肝炎や肝硬変などで肝臓が十分に機能しないと、アルブミンが適切に作られません。腎臓に異常がある場合も、アルブミンが尿を通じて体外へ過剰に排出されます。このため、血中アルブミン値は肝臓と腎臓の健康状態を確認する指標として用いられます。
体内のアルブミンが不足すると、水分を血管内に保てなくなります。血管内にあるべき体液が外へ漏れ出してたまり、手足や腹部に浮腫（異常に腫れる状態）が現れます。強い疲労感や筋力低下を訴える人もいます。
こうした背景で登場したのが「飲むアルブミン（経口用アルブミン）」製品です。これらの製品はマーケティングの過程で体内アルブミンの重要性を説明し、製品を摂取すればアルブミン値を正常化できるかのように宣伝しています。
実際に、飲むアルブミン製品を宣伝するテレビ通販やオンライン販売モールを見ると、「肝機能の回復に役立つ」「二日酔いや活力低下を感じる人に良い」といった文言が使われています。
飲むアルブミン、効果のない「一般食品」
問題は、これらの製品が法的にいかなる医学的効果も検証されていない一般食品に当たる点です。
経口用アルブミンは、卵白などからたんぱく質成分を抽出して製品化したものです。食品として摂取したたんぱく質は小腸でアミノ酸に分解された後、絨毛を通じて体内に吸収されます。血管内のアルブミン値を上げることとは何の関係もありません。
20日の円卓会議で発表者として登壇したオ・スミ 済州大学看護学科教授も、この点を指摘しました。
オ教授は「アルブミンという医学用語が使われているからといって、必ずしも医学的効果を意味するわけではありません」と強調しました。
アルブミンが体に不可欠なたんぱく質であるのは事実ですが、特定の製品を食べる方法で補えるものではない、という説明です。
同氏によると、経口用アルブミンが実際に有意な効果を示すには、摂取の過程で △血中アルブミン値と栄養状態が改善するか △筋肉や体組成、その他の健康指標が改善するか △安全に服用できるか を検証する必要があります。
ところが、オ教授が経口用アルブミン製品の効果を検証した臨床試験8編を分析したところ、研究ごとに対象者・用量・服用期間などがすべて異なり、一貫した効果も示されませんでした。
しかも、この8編の研究は、現在韓国で市販されている完成品ではなく、一部の主要成分のみを用いていました。完成品について十分な医学的検証が行われたとは言い難い状況です。
'「アルブミン不足」と診断されたら医学的対応が必要
もちろん、栄養不足や肝・腎機能の異常でアルブミン値が低下した患者に、手立てがまったくないわけではありません。この場合は医療者と相談したうえで、適切な対応を取る必要があります。
代表例が、血管に直接投与する「アルブミン静脈注射」です。人の血漿（血液から赤血球、白血球、血小板などを除いたもの）からアルブミン成分を分離し、これを精製して注射剤にしたものです。
アルブミン静脈注射は、肝硬変によって重い腹水が生じ、合併症リスクが高い患者に処方される処方薬です。単なる疲労回復や活力増進の目的では使用できません。
血中アルブミン値が低いからといって必ずこのような医薬品が処方されるわけではなく、どのような原因でアルブミンが不足しているのか、その状態が続いた場合にどのような合併症が想定されるのかなどを総合的に判断し、アルブミン静脈注射などを用います。
リュ・ダム 大韓肝学会広報委員（順天郷大学ソウル病院教授）によると、アルブミン静脈注射は投与経路と用量が固定された治療状況で、特定の肝硬変患者を対象に厳格に統制された臨床試験を経ました。市販の経口用アルブミンとは異なり、十分な医学的検証を通じて有効性と安全性を証明し、サプリメントではなく治療薬として認められたということです。
この日の会議でリュ教授は「経口用アルブミン製品を飲むことと血中アルブミン値は、まったく別の概念です」と述べ、「今からでも臨床的根拠を客観的に検討し、正確な情報を提供して消費者の誤認を防ぐべきです」と訴えました。
さらに「治療薬として使われる静脈注射でさえ、さまざまな副作用や結果を招く可能性があるため、かなり慎重に使用されています」としたうえで、「こうした治療過程で栄養補給を併行すべきなのは事実ですが、経口製品が助けになるわけではありません。すべての要素は専門医の治療計画の中で設計されるべきです」と付け加えました。
これを受け、大韓肝学会は消費者の認識を変えるため、より積極的に取り組む方針です。
学会の広報理事を務めるソン・ミョンジュン 大田聖母病院教授はコメディドットコムに対し、「多様な職種の専門家が参加した議論の場を初めて設けた以上、学会のさまざまなチャンネルを通じて、経口用アルブミンに関する正確な内容を盛り込んだカードニュースを配信するなど、消費者の認識変化に向けた複数の方法を準備しています」と語りました。
