Le cancer du pancréas se manifeste souvent tardivement, ce qui complique son dépistage précoce. Il est fréquemment diagnostiqué à un stade où la chirurgie n’est plus possible. Lorsque la maladie s’est largement propagée, la prise en charge devient d’autant plus difficile. Parmi les symptômes figurent l’indigestion, des douleurs abdominales, des douleurs sur le côté, une perte de poids et un ictère. Mais au moment où ces signes conduisent à consulter, la maladie est souvent déjà avancée. Existe-t-il un moyen de repérer plus tôt un cancer du pancréas ? Les recherches se poursuivent, notamment autour du lien avec la régulation de la glycémie et le diabète.
« Oh, ma glycémie… » et si c’était lié à un cancer du pancréas ?
Lorsqu’un diabète apparaît soudainement sans raison apparente — comme une prise de poids ou un changement d’habitudes alimentaires —, ou lorsqu’un diabète préexistant s’aggrave rapidement, il faut envisager la possibilité d’un cancer du pancréas. Les autorités sanitaires, dont le Centre national d’information sur le cancer (National Cancer Center), attirent l’attention sur ce point. Le pancréas produit et sécrète l’insuline, l’hormone qui régule la glycémie. Quand un cancer se développe dans le pancréas, la sécrétion d’insuline peut être altérée, entraînant des « pics glycémiques » (hausse brutale de la glycémie). Autrement dit, la capacité du pancréas à réguler la glycémie se dégrade. Repérer rapidement ce dérèglement peut permettre de détecter un cancer du pancréas un peu plus tôt.
Une « protéine » apparaît dans le pancréas… la glycémie devient instable et le diabète s’aggrave soudainement
Une protéine spécifique émise par les cellules cancéreuses du pancréas peut réduire la capacité de sécrétion d’insuline et provoquer, après une hyperglycémie, un diabète. Le diabète apparaît ou s’aggrave ainsi sans cause particulière. Le monde académique et médical s’intéresse depuis longtemps au lien de causalité entre cancer du pancréas et diabète. Dans un article publié dans la revue scientifique internationale « Experimental & Molecular Medicine », les auteurs rapportent que la concentration, dans le sang de patients atteints d’un cancer du pancréas, d’une protéine susceptible d’être impliquée dans le cancer était anormalement élevée. Cette protéine perturbe la sécrétion d’insuline du pancréas, ce qui entretient une hyperglycémie persistante
Hérédité, tabagisme, pancréatite chronique, âge, alcool, substances chimiques… quelles sont les causes du cancer du pancréas ?
Les causes les plus souvent évoquées du cancer du pancréas sont l’hérédité, le tabagisme, la pancréatite chronique, l’âge, la consommation d’alcool et l’exposition à des substances chimiques. Il n’existe pas encore de mesures de prévention clairement établies. Au quotidien, le mieux reste d’éviter les facteurs de risque. Récemment, l’attention se porte aussi sur la prise de poids, l’hyperglycémie et le diabète liés à une alimentation riche en graisses, très calorique et riche en glucides. Il est recommandé de modérer son alimentation et de consommer suffisamment de légumes riches en nutriments antioxydants. Avoir des antécédents familiaux de cancer du pancréas, ne pas réussir à arrêter de fumer et, en plus, avoir de mauvaises habitudes alimentaires : c’est le pire scénario.
Quand on consulte pour « ces symptômes », la maladie est souvent déjà bien avancée
Les symptômes du cancer du pancréas incluent l’indigestion, des douleurs abdominales, des douleurs sur le côté, une perte de poids et un ictère. Mais lorsque les symptômes apparaissent, le cancer du pancréas est souvent déjà bien avancé. Les personnes présentant les facteurs de risque évoqués plus haut ont intérêt à consulter régulièrement un médecin référent en pancréatologie ou en gastro-entérologie à l’hôpital. En Corée du Sud, l’incidence du cancer du pancréas est en augmentation constante. Les changements d’habitudes alimentaires, entre autres, y jouent un rôle important. Prêter attention à son corps au quotidien aide à prévenir le cancer du pancréas et à le détecter précocement.
