膵臓がんは症状の出現が遅く、早期発見が難しい病気です。手術ができない段階で診断されるケースも少なくありません。がんが広範囲に及ぶと、治療はどうしても難しくなります。膵臓がんの症状には、消化不良、腹痛、わき腹の痛み、体重減少、黄疸などがあります。ただ、症状を自覚して医療機関を受診した時点で、すでに進行していることが多いのが実情です。膵臓がんを早く見つける方法はないのでしょうか。血糖コントロールや糖尿病との関係に着目した研究が続いています。
「あれ、血糖値が…」膵臓がんが原因の可能性
体重増加や食生活の変化など思い当たる理由がないのに、突然糖尿病を発症したり、既存の糖尿病が急激に悪化したりした場合は、膵臓がんの可能性も念頭に置く必要があります。国家がん情報センター（国立がんセンター）などの保健当局も、こうした点に目を向けています。膵臓はインスリン（血糖を調節するホルモン）を作って分泌する臓器です。この膵臓にがんができると、インスリン分泌機能が損なわれ、血糖スパイク（高血糖の急上昇）が起きることがあります。膵臓の血糖調節機能が壊れてしまうためです。変化に早く気づければ、膵臓がんをより早期に発見できる可能性があります。
膵臓内で「このタンパク質」が生じると…血糖が乱高下し、糖尿病が突然悪化
膵臓のがん細胞が放出する特定のタンパク質がインスリン分泌機能を低下させ、高血糖に続いて糖尿病を引き起こす可能性があります。特別な理由がないのに糖尿病が発症したり悪化したりするということです。学界・医療界は長年、膵臓がんと糖尿病の因果関係に注目してきました。国際学術誌『実験と分子医学』に掲載された論文では、膵臓がん患者の血液中で、がんを引き起こし得るタンパク質の濃度が異常に高かったとしています。このタンパク質は膵臓のインスリン分泌機能を妨げ、高血糖が持続するようにします。
遺伝、喫煙、慢性膵炎、年齢、飲酒、化学物質…膵臓がんの原因は？
膵臓がんの原因としては、遺伝、喫煙、慢性膵炎、年齢、飲酒、化学物質などが一般に挙げられます。確立された膵臓がんの予防指針は、まだありません。日常生活でリスク要因を避けることが最善です。最近は、高脂肪・高カロリー・高炭水化物の食事摂取による体重増加、高血糖、糖尿病が注目されています。普段から食事を控えめにし、抗酸化栄養素が豊富な野菜を十分に摂るのが望ましいでしょう。膵臓がんの家族歴があり、喫煙や乱れた食生活が重なる場合は、特に注意が必要です。
「この症状」で受診すると、かなり進行していることも
膵臓がんの症状は、消化不良、腹痛、わき腹の痛み、体重減少、黄疸などです。ただ、症状が出た時点で膵臓がんがかなり進行している場合があります。前述の膵臓がんのリスク要因がある人は、医療機関（消化器内科）の膵臓担当医と継続的に相談するのがよいでしょう。韓国では膵臓がんが年々増えています。食生活の変化などが大きく影響しているためです。日頃から自分の体に関心を向けることが、膵臓がんの予防や早期発見につながります。
