El cáncer de páncreas suele dar la cara tarde, lo que dificulta su detección precoz. En muchos casos, el diagnóstico llega cuando la cirugía ya no es una opción. Si el tumor se ha extendido de forma amplia, el tratamiento se complica inevitablemente. Entre los síntomas del cáncer de páncreas figuran la indigestión, el dolor abdominal, el dolor en el costado, la pérdida de peso y la ictericia. Sin embargo, cuando el paciente percibe estas señales y acude al hospital, la enfermedad a menudo ya está avanzada. ¿Se puede detectar antes el cáncer de páncreas? La investigación sigue buscando respuestas en su relación con el control de la glucosa y la diabetes.
«Vaya, el nivel de glucosa…»: ¿puede deberse a un cáncer de páncreas?
Si, sin motivos como un aumento de peso o cambios en los hábitos alimentarios, aparece de repente diabetes o una diabetes preexistente empeora de forma brusca, conviene considerar la posibilidad de un cáncer de páncreas. Es un escenario que vigilan organismos sanitarios como el Centro Nacional de Información sobre el Cáncer (National Cancer Center). El páncreas es el órgano que produce y secreta insulina (la hormona que regula la glucosa en sangre). Cuando se desarrolla un cáncer en el páncreas, la secreción de insulina se deteriora y pueden aparecer picos de glucosa (ascensos bruscos de hiperglucemia). En otras palabras, se daña la capacidad del páncreas para regular la glucosa. Detectar a tiempo este cambio puede permitir identificar el cáncer de páncreas algo antes.
Surge «esta proteína» en el páncreas… la glucosa se descontrola y la diabetes empeora de repente
Una proteína específica liberada por células cancerosas del páncreas puede reducir la función de secreción de insulina y desencadenar hiperglucemia y, posteriormente, diabetes. Es decir, la diabetes aparece o empeora sin una causa concreta. El ámbito académico y el médico llevan tiempo observando la relación causal entre el cáncer de páncreas y la diabetes. Un artículo publicado en la revista internacional 《Experimental & Molecular Medicine》 señala que la concentración en sangre de una proteína capaz de provocar cáncer era anormalmente alta en pacientes con cáncer de páncreas. Esta proteína interfiere en la secreción de insulina del páncreas y hace que la hiperglucemia persista.
Genética, tabaco, pancreatitis crónica, edad, alcohol, sustancias químicas… ¿qué causa el cáncer de páncreas?
Entre las causas del cáncer de páncreas se citan con frecuencia la genética, el tabaquismo, la pancreatitis crónica, la edad, el consumo de alcohol y la exposición a sustancias químicas. Aún no existen pautas de prevención del cáncer de páncreas plenamente establecidas. En la práctica, lo más eficaz es evitar los factores de riesgo en la vida diaria. En los últimos tiempos, se ha puesto el foco en el aumento de peso, la hiperglucemia y la diabetes asociados al consumo de alimentos ricos en grasas, hipercalóricos y con alto contenido en hidratos de carbono. Conviene moderar la ingesta habitual y comer suficientes verduras ricas en nutrientes antioxidantes. Si hay antecedentes familiares de cáncer de páncreas y, además, no se deja de fumar y los hábitos alimentarios son malos, el escenario es el peor posible.
Cuando se acude al hospital por «este síntoma», a menudo ya está bastante avanzado
Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen indigestión, dolor abdominal, dolor en el costado, pérdida de peso e ictericia. Pero cuando aparecen, el cáncer de páncreas suele estar ya bastante avanzado. Quienes presenten los factores de riesgo mencionados deberían mantener un seguimiento continuado con un médico responsable de páncreas en el hospital (servicio de Aparato Digestivo). En Corea del Sur, el cáncer de páncreas va en aumento. Entre las razones, influyen de forma importante los cambios en los hábitos alimentarios. Prestar atención al propio cuerpo en el día a día ayuda a prevenir el cáncer de páncreas y a detectarlo de forma precoz.
