Si, en vous levant le matin et en sortant du lit, vous sentez soudainement votre cheville se dérober au point d’avoir des difficultés à poser le pied au sol, il peut être nécessaire d’évoquer un « pied tombant ».
Le pied tombant est un symptôme typique de la neuropathie du nerf fibulaire (péronier) : la force pour relever la cheville et les orteils diminue, si bien qu’en marchant ou en montant des escaliers, la pointe du pied frotte le sol ou le pied ne se relève pas correctement. La neuropathie du nerf fibulaire est une affection des nerfs périphériques qui survient lorsque le nerf fibulaire, situé sur le côté externe du genou et qui contrôle la cheville et les orteils, est soumis à une compression externe.
Le nombre de patients atteints d’affections des nerfs périphériques consultant pour des symptômes soudains et inexpliqués, comme dans le pied tombant, augmente chaque année. Selon les statistiques du Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie (HIRA), le nombre de patients atteints d’affections des nerfs périphériques est passé de 26 938 en 2020 à 30 967 en 2024, soit une hausse de 14,9 % en quatre ans.
Le professeur Yang Jin-seo, du service de neurochirurgie de l’hôpital Sacred Heart de Chuncheon de l’université Hallym, a déclaré : « La neuropathie du nerf fibulaire présente des symptômes facilement confondus avec un AVC ou une maladie de la colonne vertébrale » et a ajouté : « Si aucune anomalie particulière n’est détectée à l’IRM du cerveau et de la colonne vertébrale, mais que la cheville ne se relève pas, il peut s’agir d’une neuropathie périphérique. »
Il a souligné : « Si le diagnostic d’une lésion nerveuse est retardé, l’efficacité de la chirurgie peut diminuer ou la récupération peut prendre beaucoup de temps ; il est donc important d’obtenir un diagnostic précis le plus tôt possible. »
La neuropathie du nerf fibulaire est souvent liée aux habitudes de vie et à la posture. Par exemple, maintenir longtemps une position pendant le sommeil où une jambe est comprimée, ou s’asseoir longtemps au sol en position assise en tailleur, peut entraîner une compression continue du nerf et provoquer la maladie.
Il faut également éviter de s’endormir sur le côté sur un sol dur après avoir bu de l’alcool. En état d’ivresse, il est difficile de percevoir correctement la douleur même lorsque le nerf fibulaire, sur le côté externe du genou, est comprimé pendant une longue période, ce qui peut conduire à une lésion nerveuse.
En cas de neuropathie du nerf fibulaire, un traitement conservateur est d’abord mis en place : port d’une orthèse de cheville, traitement médicamenteux tel que des anti-inflammatoires/antalgiques, et kinésithérapie. Toutefois, si les symptômes persistent ou s’aggravent, un traitement chirurgical, tel qu’une décompression du tunnel fibulaire, peut être réalisé.
Pour prévenir la neuropathie du nerf fibulaire, il est recommandé de changer fréquemment de position lorsqu’on reste assis ou allongé longtemps sur un sol dur, et, au moment de dormir, de s’allonger de manière à ne pas comprimer le côté externe du genou.
Le professeur Yang a conseillé : « Lorsque des symptômes de pied tombant apparaissent, il peut s’agir non pas d’une simple baisse de force musculaire, mais d’un signal d’anomalie nerveuse ; il est donc important de consulter à temps afin de ne pas manquer la période optimale de traitement. »
