«Una sola TC abdominal: 24 veces la dosis anual de radiación de un trabajador expuesto»

Según los resultados de una investigación del Servicio Nacional de Seguro de Salud (NHIS), se ha constatado que el número de personas que superan la dosis anual de referencia considerada adecuada de exposición a la radiación asciende a unas 50.000.

En particular, la dosis media anual de radiación a la que se expone la población por el uso de pruebas de TC (tomografía computarizada) fue de 2,1 mSv (milisievert), lo que equivale a 1,2 veces la de la tripulación aérea (media anual de 1,72 mSv) y a 8 veces la de los trabajadores expuestos a radiación (0,28 mSv).

El NHIS anunció el día 22 el informe «Uso de pruebas de imagen médica y situación de exploraciones excesivas», que incluye estos contenidos, y afirmó que impulsará medidas para mejorar la concienciación pública con el fin de fomentar un uso racional de las pruebas.

La prueba de TC es un examen que utiliza rayos X para obtener imágenes del interior del cuerpo desde varios ángulos y, posteriormente, reconstruirlas por ordenador para diagnosticar enfermedades. Permite ver mejor las estructuras internas que una radiografía convencional, pero, en consecuencia, también aumenta la dosis de radiación.

Por lo general, la radiación a la que se está expuesto por cada exploración de TC se sitúa en torno a 2~15 mSv. Si se tiene en cuenta que la radiación de origen natural a la que se está expuesto es de aproximadamente 3 mSv al año, someterse a una prueba una vez al año no tiene un impacto significativo en la salud. Además, los organismos internacionales no han establecido por separado un límite específico de dosis de radiación permitida para los pacientes.

No obstante, el NHIS advirtió: «Según la Comisión Internacional de Protección Radiológica y otras entidades, se informa de que, en los pacientes cuya dosis anual de radiación supera los 100 mSv, el riesgo de aparición de cáncer aumenta un 0,5%». Recientemente, también se ha generado un clima en el que se confirma oficialmente el riesgo potencial de la exposición a la radiación, por ejemplo, cuando un tribunal reconoció que el riesgo de enfermedad de la tripulación aérea expuesta a radiación por vuelos de larga duración puede aumentar.

En cambio, las pruebas de TC en Corea siguen una tendencia de aumento continuo. En 2023, el número de TC por cada 1.000 habitantes en Corea fue de 333,5, no solo por encima de la media de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), que es de 177,9, sino también el más alto entre los países miembros. El número de personas sometidas a TC aumentó un 27,5%, de 5,91 millones en 2020 a 7,54 millones el año pasado, y el número de exploraciones aumentó un 33,3%, de 11,05 millones a 14,74 millones.

Durante el mismo periodo, los pacientes expuestos a radiación médica de 100 mSv o más al año únicamente por exploraciones de TC también aumentaron un 37,6%, y el año pasado se contabilizaron 48.071.

Un responsable del NHIS declaró: «Si suponemos que la dosis de radiación médica al realizar una sola TC abdominal es de 6,8 mSv, esto equivale a aproximadamente 24 veces la dosis media anual de radiación recibida por los trabajadores expuestos a radiación», y añadió: «Aunque nuestro país es uno de los que más utiliza la TC, la peligrosidad de la exposición del paciente a la radiación médica no se está teniendo suficientemente en cuenta».

En respuesta, el presidente del NHIS, Jeong Gi-seok, afirmó: «Haremos todo lo posible para que los pacientes utilicen de forma racional las pruebas de imagen médica y, al mismo tiempo, no se expongan a radiación médica innecesaria», y añadió: «Reforzaremos aún más la información y la divulgación sobre el riesgo de exposición a radiación médica dirigida a toda la población».

A través del sitio web del Seguro Nacional de Salud y de la aplicación móvil (The Health Insurance), cualquiera puede consultar fácilmente su historial de pruebas de TC y mamografías. En el caso de los niños menores de 12 años, vulnerables a la exposición a la radiación, también se puede consultar el historial de radiografías convencionales (pruebas de rayos X).