El calor sofocante continúa, con temperaturas diurnas que rondan los 30 grados. Con la llegada del pleno verano, también aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, como el golpe de calor y el agotamiento por calor. En particular, los niños que realizan muchas actividades al aire libre pueden quejarse de dolor de cabeza o mareos y fatigarse con facilidad si permanecen mucho tiempo bajo un sol intenso, por lo que requieren una atención especial.
En los niños, la función de regulación de la temperatura corporal está menos desarrollada que en los adultos y las glándulas sudoríparas tampoco han madurado por completo, de modo que su capacidad para expulsar el calor mediante el sudor es menor. Además, tienen menos capacidad para reconocer por sí mismos la sed o el calor, o para expresarlo, lo que eleva el riesgo de que su estado empeore con rapidez.
Si, tras una actividad al aire libre en un día caluroso, el niño se queda decaído, habla con dificultad, responde con lentitud aunque se le despierte o le cuesta caminar y muestra conductas anómalas, hay que sospechar un golpe de calor. También son señales de alarma las convulsiones, los vómitos repetidos y una piel excesivamente caliente o pálida.
Han Sang-soo, profesor del Departamento de Medicina de Urgencias del Hospital Bucheon de la Universidad Soonchunhyang, advirtió: «El golpe de calor es una urgencia que pone en peligro la vida». Y añadió: «Si aparecen síntomas como los anteriores, hay que llamar de inmediato al 119, trasladar al niño a la sombra o a un lugar fresco y bajar la temperatura corporal lo antes posible utilizando agua fría o paños fríos, entre otros métodos».
Los expertos subrayan que no son pocos los casos en los que se pierde el momento de tratamiento por esperar, pensando “con un poco de descanso se le pasará”, mientras se observa la evolución. El golpe de calor es una afección cuyo pronóstico depende de lo rápido que se consiga bajar la temperatura corporal; cuanto antes se apliquen medidas de enfriamiento, más se reduce el riesgo de daño cerebral y de fallo multiorgánico. El fallo multiorgánico se refiere a un estado en el que varios órganos —como el cerebro, el corazón, los riñones, el hígado y los pulmones— se dañan en cadena y no pueden funcionar con normalidad.
El golpe de calor es una urgencia crítica en la que la temperatura corporal central se eleva a 40℃ o más y el sistema de termorregulación colapsa, lo que puede provocar alteraciones del sistema nervioso central —como disminución del nivel de conciencia y convulsiones— junto con daño multiorgánico. En el grupo de pacientes graves, también se ha informado de una tasa de mortalidad superior al 50%, por lo que el reconocimiento rápido y la respuesta inicial son, por encima de todo, fundamentales.
Para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor, en los días en que se prevea una ola de calor conviene reducir en lo posible las actividades al aire libre entre las 12.00 y las 17.00. De hecho, según el análisis del Sistema de Vigilancia en Urgencias de Enfermedades por Calor de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea (2013~2022), alrededor del 60% de los casos de enfermedades por calor en niños de 6~13 años se produjeron en espacios al aire libre como patios de recreo o parques, y cerca de la mitad ocurrieron entre las 12.00 y las 17.00.
En particular, el interior de un vehículo puede aumentar de temperatura de forma brusca incluso en poco tiempo, por lo que no se debe dejar al niño solo dentro del coche. Si la actividad al aire libre es inevitable, se recomienda que beba agua con frecuencia y que lleve ropa holgada y transpirable, además de gorra o sombrero. No obstante, hay que tener cuidado: si se obliga a beber a un niño con disminución del nivel de conciencia, el líquido puede pasar a la vía respiratoria y provocar neumonía por aspiración o asfixia.
