Se acerca el Día de San Valentín, un momento en el que las ventas de chocolate aumentan drásticamente. Recientemente, entre los consumidores, ha aumentado el número de personas que regalan o consumen 'chocolate negro', que se dice que es bueno para la salud, en lugar de chocolate con leche, que contiene muchos azúcares. Sin embargo, se han reportado investigaciones que indican que se han detectado metales pesados como plomo y cadmio en el chocolate negro, lo que requiere precaución.
No obstante, no es necesario dejar de consumir chocolate por completo debido a las preocupaciones sobre los metales pesados. Los expertos aconsejan que es importante entender los riesgos de metales pesados en el chocolate negro y consumirlo de manera inteligente.
Examinamos las dos caras del chocolate negro, sus beneficios para la salud y los riesgos ocultos.
Cacao bueno para la salud vascular, la clave es el flavanol
La razón por la que el chocolate negro se llama 'snack saludable' es gracias a su ingrediente principal, el cacao. El cacao es rico en antioxidantes como el flavanol, un tipo de polifenol, y epicatequina.
Varios estudios aleatorios y metaanálisis han demostrado que los compuestos de polifenoles en el chocolate negro proporcionan un potente efecto antioxidante que es beneficioso para la salud cardiovascular. Además, los antioxidantes presentes en el chocolate, como catequinas, taninos y vitamina E, ayudan a eliminar los radicales libres, contribuyendo a la prevención del cáncer y el envejecimiento.
Los resultados de investigaciones a gran escala respaldan esto. Según los resultados del 'Ensayo controlado aleatorio COSMOS' publicado en 2022, aunque el consumo de extracto de cacao no redujo drásticamente la tasa de incidencia de enfermedades cardiovasculares, tuvo un impacto significativo en la reducción de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
También tiene efectos positivos en la función cerebral. Los polifenoles del cacao y pequeñas cantidades de cafeína aumentan la concentración y la atención a corto plazo, y aumentan el flujo sanguíneo cerebral. Pueden ayudar a aliviar la depresión al promover la liberación de serotonina y endorfinas que mejoran el estado de ánimo.
¿Por qué el chocolate negro saludable puede estar contaminado con metales pesados?
El problema es que, irónicamente, cuanto mayor es el contenido de cacao, mayor es el riesgo de contaminación por metales pesados. El chocolate negro tiene un contenido de cacao significativamente más alto en comparación con el chocolate con leche, que contiene mucha azúcar y leche. Por lo tanto, los metales pesados presentes en los granos de cacao no se diluyen y permanecen concentrados en el producto.
Los resultados de pruebas independientes de organizaciones de consumidores, como Consumer Reports, han revelado que la mayoría de los productos de chocolate negro en el mercado contienen niveles de plomo y cadmio, metales pesados dañinos para la salud humana, que superan los límites establecidos, lo que ha causado conmoción. No ha habido excepciones en productos de marcas globales reconocidas como Godiva, Lindt y Hershey, y en algunos productos se detectaron metales pesados que superan hasta un 265% los límites permitidos.
La razón fundamental por la que se encuentran niveles tan altos de plomo y cadmio en el chocolate negro radica en el entorno de cultivo y el proceso de procesamiento del cacao, su ingrediente principal. Esto se debe a que los suelos de las regiones de América del Sur y África, que producen la mayor parte del cacao del mundo, a menudo están contaminados con cadmio y plomo.
En el caso del cadmio, se absorbe en el suelo a través de áreas con actividad volcánica frecuente o fertilizantes fosfatados. El árbol de cacao absorbe el cadmio junto con los nutrientes del suelo a través de sus raíces, y este componente se acumula en los granos de cacao.
El plomo, por otro lado, contamina el cacao principalmente en la etapa posterior a la cosecha. Durante el proceso de fermentación y secado al sol de los granos de cacao cosechados, así como durante el transporte y procesamiento en fábricas, los componentes de plomo en el aire se adhieren al cacao. Especialmente, si el secado se realiza cerca de carreteras o instalaciones envejecidas, el riesgo de contaminación aumenta.
Esta contaminación por metales pesados ocurre principalmente en el origen del cacao y durante el procesamiento y transporte local, por lo que incluso las grandes empresas que producen el producto final enfrentan dificultades estructurales para controlar completamente la contaminación en la etapa de materia prima.
Incluso en pequeñas cantidades, puede ser mortal para la salud de niños y adultos
El problema es que el plomo y el cadmio pueden causar graves problemas de salud si se acumulan en el cuerpo, incluso en pequeñas cantidades. En particular, el plomo puede tener un impacto devastador en el desarrollo neurológico de los niños. La exposición al plomo durante períodos de desarrollo cerebral activo puede causar disminución de la capacidad de aprendizaje, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y problemas de comportamiento.
En los adultos, se sabe que el plomo aumenta el riesgo de hipertensión y enfermedades renales. El cadmio también es un carcinógeno de clase 1 designado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS, y si se acumula en el cuerpo durante un período prolongado, puede dañar la función renal y debilitar los huesos. Especialmente en el caso de los niños, es mejor evitar el riesgo de ingestión de metales pesados, incluso en pequeñas cantidades.
“El cacao no es un medicamento, es un alimento”… Debe tenerse cuidado con las bombas de calorías
No solo el problema de los metales pesados, sino que también se debe tener en cuenta las calorías. Debido a la percepción de que el chocolate negro es bueno para la salud, muchas personas lo consumen sin culpa, pero el chocolate negro es un alimento de alta caloría que alcanza entre 170 y 180 kcal por onza (aproximadamente 28 g). En el caso del chocolate con leche, contiene aproximadamente 50 g de azúcares por cada 100 g de peso, por lo que es mejor no consumirlo si se busca la salud.
Aunque el chocolate negro es bueno para la salud, también contiene una cantidad considerable de grasa en forma de manteca de cacao y no es poco el azúcar que contiene. No importa cuán buenos sean los ingredientes, el consumo excesivo puede llevar a un aumento de peso, acumulación de grasa visceral y fallos en el control de la glucosa, lo que puede perjudicar la salud cardiovascular.
El profesor Lee Gyu-bae del Departamento de Medicina Familiar del Hospital Anam de la Universidad de Corea dijo: “El chocolate contiene buenos nutrientes, pero es necesario verificar las calorías, el contenido de azúcares y grasas, y planificar el consumo teniendo en cuenta las enfermedades subyacentes”, y agregó: “Dado que el chocolate negro también tiene un alto contenido de grasa, los pacientes con diabetes y dislipidemia deben tener cuidado”.
Continuó: “Incluso en días especiales como el Día de San Valentín, es recomendable regular el consumo de chocolate a un nivel de 30 g por día”.
Para elegir inteligentemente el chocolate de San Valentín
Para disfrutar del chocolate negro de manera saludable, es necesario prestar atención a la 'cantidad' y la 'frecuencia'. Primero, la cantidad. Como se mencionó anteriormente, la mejor cantidad de chocolate negro para la salud es menos de 30 g al día, es decir, alrededor de una o dos piezas. Superar esto puede resultar en efectos secundarios mayores debido al exceso de calorías y grasas en lugar de beneficios.
Además, el chocolate negro tiende a tener una mayor concentración de metales pesados como plomo y cadmio cuanto mayor es el contenido de cacao. Es seguro que los niños vulnerables a los metales pesados y las mujeres embarazadas, que pueden afectar a los fetos, no consuman productos con un contenido de cacao excesivamente alto (más del 80%, etc.) con frecuencia.
Recientemente, hay marcas de chocolate que realizan pruebas de metales pesados de manera voluntaria y publican los resultados. Si hay preocupaciones sobre la exposición a metales pesados o si se es un aficionado que disfruta del chocolate a diario, es inteligente elegir productos verificados.
