Trước ngày Valentine, doanh số bán sô cô la tăng vọt. Gần đây, giữa người tiêu dùng, thay vì sô cô la sữa chứa nhiều đường, ngày càng nhiều người tặng hoặc tiêu thụ “sô cô la đen” được cho là tốt cho sức khỏe. Tuy nhiên, có nhiều kết quả nghiên cứu cho thấy sô cô la đen phát hiện kim loại nặng như chì và cadmium, vì vậy cần phải cẩn trọng.
Tuy nhiên, không cần phải ngừng hoàn toàn việc tiêu thụ sô cô la vì lo ngại về kim loại nặng. Các chuyên gia khuyên rằng việc hiểu rõ nguy cơ kim loại nặng từ sô cô la đen và tiêu thụ một cách thông minh là rất quan trọng.
Chúng ta sẽ xem xét hai mặt của sô cô la đen, lợi ích sức khỏe và những rủi ro tiềm ẩn.
Ca cao tốt cho sức khỏe mạch máu, chìa khóa là flavanol
Sô cô la đen được gọi là “đồ ăn vặt tốt cho sức khỏe” nhờ vào nguyên liệu chính là ca cao. Ca cao chứa nhiều chất chống oxy hóa như flavanol (một loại polyphenol) và epicatechin.
Các nghiên cứu ngẫu nhiên và phân tích tổng hợp cho thấy, các thành phần polyphenol có trong sô cô la đen cung cấp hiệu quả chống oxy hóa mạnh mẽ, có lợi cho sức khỏe tim mạch. Ngoài ra, các thành phần chống oxy hóa như catechin, tannin, vitamin E có trong sô cô la giúp loại bỏ các gốc tự do, hỗ trợ ngăn ngừa ung thư và lão hóa.
Kết quả nghiên cứu quy mô lớn cũng hỗ trợ điều này. Theo kết quả của thử nghiệm ngẫu nhiên “COSMOS” được công bố vào năm 2022, việc tiêu thụ chiết xuất ca cao không làm giảm đáng kể tỷ lệ mắc bệnh tim mạch, nhưng có ảnh hưởng đáng kể đến việc giảm tỷ lệ tử vong do bệnh tim mạch.
Cũng có tác động tích cực đến chức năng não. Polyphenol trong ca cao và một lượng nhỏ caffeine có thể tăng cường sự tập trung và chú ý trong thời gian ngắn, đồng thời tăng cường lưu lượng máu đến não. Nó cũng có thể giúp giảm cảm giác trầm cảm bằng cách thúc đẩy sự tiết serotonin và endorphin.
Sô cô la đen lành mạnh, tại sao lại bị ô nhiễm kim loại nặng?
Vấn đề là, một cách trớ trêu, hàm lượng ca cao càng cao thì nguy cơ ô nhiễm kim loại nặng càng lớn. Sô cô la đen có hàm lượng ca cao cao hơn nhiều so với sô cô la sữa chứa nhiều đường và sữa. Do đó, kim loại nặng có trong hạt ca cao không bị pha loãng mà tích tụ lại trong sản phẩm.
Kết quả kiểm tra độc lập từ các tổ chức tiêu dùng trong và ngoài nước, bao gồm Consumer Reports, cho thấy hầu hết các sản phẩm sô cô la đen trên thị trường đều phát hiện chì và cadmium, hai kim loại nặng có hại cho cơ thể, vượt quá mức quy định, gây sốc. Ngay cả các sản phẩm của các thương hiệu toàn cầu nổi tiếng như Godiva, Lindt, Hershey cũng không phải là ngoại lệ, và một số sản phẩm đã phát hiện kim loại nặng vượt quá mức cho phép lên đến 265%.
Nguyên nhân cơ bản khiến sô cô la đen có hàm lượng chì và cadmium cao như vậy là do môi trường trồng trọt và quy trình chế biến ca cao, nguyên liệu chính. Nhiều vùng đất ở Nam Mỹ và châu Phi, nơi sản xuất phần lớn ca cao trên thế giới, thường bị ô nhiễm cadmium và chì.
Cadmium thường được hấp thụ vào đất thông qua đất ở các khu vực có hoạt động núi lửa thường xuyên hoặc phân bón photphat. Cây ca cao hấp thụ cadmium cùng với các chất dinh dưỡng trong đất qua rễ, và thành phần này tích tụ trong hạt ca cao.
Chì chủ yếu ô nhiễm ca cao trong giai đoạn sau thu hoạch. Trong quá trình lên men và phơi khô hạt ca cao đã thu hoạch dưới ánh nắng mặt trời, cũng như trong quá trình vận chuyển và chế biến đến nhà máy, các thành phần chì trong không khí bám vào ca cao. Đặc biệt, nếu quá trình phơi khô diễn ra gần đường hoặc cơ sở cũ kỹ, nguy cơ ô nhiễm càng cao.
Ô nhiễm kim loại nặng như vậy chủ yếu xảy ra trong quá trình sản xuất và vận chuyển ca cao, vì vậy ngay cả các công ty lớn sản xuất sản phẩm cuối cùng cũng gặp khó khăn trong việc kiểm soát ô nhiễm ở giai đoạn nguyên liệu.
Dù chỉ một lượng nhỏ cũng có thể gây hại cho sức khỏe trẻ em và người lớn
Vấn đề là chì và cadmium, dù chỉ một lượng nhỏ, có thể tích tụ trong cơ thể và gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Đặc biệt, chì có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển thần kinh của trẻ em. Nếu trẻ em tiếp xúc với chì trong giai đoạn phát triển não bộ, có thể gây ra suy giảm khả năng học tập, rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD), và các vấn đề hành vi.
Đối với người lớn, chì được biết đến là làm tăng nguy cơ huyết áp cao và bệnh thận Cadmium cũng là chất gây ung thư nhóm 1 do Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) thuộc Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) chỉ định, có thể làm tổn thương chức năng thận và làm yếu xương nếu tích tụ trong cơ thể trong thời gian dài. Đặc biệt, trẻ em nên tránh nguy cơ tiêu thụ kim loại nặng, ngay cả với một lượng nhỏ.
“Ca cao không phải là thuốc mà là thực phẩm”: Cần chú ý đến bom calo
Không chỉ vấn đề kim loại nặng mà cũng không thể bỏ qua calo. Do nhận thức rằng sô cô la đen tốt cho sức khỏe, nhiều người thường ăn nhiều mà không cảm thấy tội lỗi, nhưng sô cô la đen là thực phẩm có hàm lượng calo cao, lên đến 170-180 kcal cho mỗi ounce (khoảng 28g). Sô cô la sữa chứa khoảng 50g đường cho mỗi 100g trọng lượng, vì vậy nếu vì sức khỏe, tốt nhất là không nên tiêu thụ.
Dù sô cô la đen tốt cho sức khỏe nhưng nó cũng chứa nhiều chất béo từ bơ ca cao và không ít đường. Dù có nhiều thành phần tốt, nhưng nếu tiêu thụ quá mức có thể dẫn đến tăng cân, tích tụ mỡ nội tạng và thất bại trong việc kiểm soát đường huyết, thậm chí có thể gây hại cho sức khỏe tim mạch.
Giáo sư Lee Gyu-bae, khoa Y học Gia đình tại Bệnh viện Anam Đại học Korea, cho biết: “Sô cô la chứa nhiều chất dinh dưỡng tốt, nhưng cần kiểm tra hàm lượng calo, đường và chất béo, và lập kế hoạch tiêu thụ dựa trên các bệnh nền.” Ông cũng nhấn mạnh rằng “sô cô la đen cũng có hàm lượng chất béo cao, vì vậy bệnh nhân tiểu đường và tăng lipid máu cần phải cẩn trọng.”
Ông cũng bổ sung rằng “ngay cả trong những ngày đặc biệt như Valentine, việc tiêu thụ sô cô la nên được điều chỉnh ở mức khoảng 30g mỗi ngày là hợp lý.”
Cách chọn sô cô la Valentine một cách thông minh
Để ăn sô cô la đen một cách lành mạnh, cần chú ý đến “lượng” và “tần suất”. Đầu tiên là lượng. Như đã đề cập ở trên, lượng sô cô la đen tốt nhất cho sức khỏe là dưới 30g mỗi ngày, tức là khoảng một hoặc hai miếng. Nếu vượt quá mức này, tác dụng có lợi có thể bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi calo và chất béo dư thừa.
Hơn nữa, sô cô la đen có xu hướng có nồng độ kim loại nặng như chì và cadmium cao hơn khi hàm lượng ca cao cao hơn. Trẻ em và phụ nữ mang thai, những người dễ bị ảnh hưởng bởi kim loại nặng, nên tránh tiêu thụ các sản phẩm có hàm lượng ca cao quá cao (trên 80% trở lên) thường xuyên.
Gần đây, có một số thương hiệu sô cô la tự nguyện thực hiện kiểm tra kim loại nặng và công bố kết quả. Nếu bạn lo ngại về việc tiếp xúc với kim loại nặng hoặc là người yêu thích sô cô la hàng ngày, việc chọn những sản phẩm đã được kiểm chứng là một lựa chọn thông minh.
