La période précédant la Saint-Valentin est celle où les ventes de chocolat explosent. Récemment, parmi les consommateurs, il y a une tendance croissante à offrir ou à consommer du 'chocolat noir', réputé bon pour la santé, plutôt que du chocolat au lait riche en sucres. Cependant, des résultats d'enquêtes indiquent que des métaux lourds comme le plomb et le cadmium ont été détectés dans le chocolat noir, ce qui appelle à la prudence.
Cependant, il n'est pas nécessaire d'arrêter complètement la consommation de chocolat en raison des inquiétudes concernant les métaux lourds. Les experts conseillent de comprendre les risques liés aux métaux lourds dans le chocolat noir et de le consommer de manière éclairée.
Nous allons examiner les deux faces du chocolat noir, ses bienfaits pour la santé et ses risques cachés.
Le cacao, bon pour la santé vasculaire, l'essentiel est le flavanol
La raison pour laquelle le chocolat noir est appelé 'snack santé' est grâce à son ingrédient principal, le cacao. Le cacao est riche en substances antioxydantes telles que le flavanol, un type de polyphénol, et l'épicatéchine.
Selon plusieurs études aléatoires et méta-analyses, les polyphénols présents dans le chocolat noir fournissent un puissant effet antioxydant et sont bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. De plus, les antioxydants présents dans le chocolat, tels que les catéchines, les tanins et la vitamine E, aident à éliminer les radicaux libres, contribuant ainsi à la prévention du cancer et du vieillissement.
Les résultats d'études à grande échelle soutiennent également cela. Selon les résultats de l'essai contrôlé randomisé 'COSMOS' publié en 2022, la consommation d'extraits de cacao n'a pas réduit de manière significative l'incidence globale des maladies cardiovasculaires, mais a eu un impact significatif sur la réduction de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires.
Elle a également un effet positif sur la fonction cérébrale. Les polyphénols du cacao et une petite quantité de caféine augmentent la concentration et l'attention à court terme, et augmentent le flux sanguin cérébral. Ils peuvent également aider à atténuer la dépression en favorisant la sécrétion de sérotonine et d'endorphines.
Pourquoi le chocolat noir sain est-il contaminé par des métaux lourds ?
Le problème est que, ironiquement, plus la teneur en cacao est élevée, plus le risque de contamination par des métaux lourds augmente. Le chocolat noir a une teneur en cacao beaucoup plus élevée que le chocolat au lait, qui contient beaucoup de sucre et de lait. En conséquence, les métaux lourds présents dans les fèves de cacao ne sont pas dilués et restent concentrés dans le produit.
Les résultats d'analyses indépendantes menées par des organisations de consommateurs, telles que Consumer Reports, montrent que la plupart des produits de chocolat noir sur le marché contiennent des niveaux de plomb et de cadmium, des métaux lourds nocifs pour l'homme, dépassant les limites autorisées, ce qui est choquant. Même des marques mondiales bien connues comme Godiva, Lindt et Hershey ne font pas exception, et certains produits ont montré des niveaux de métaux lourds dépassant jusqu'à 265 % des limites autorisées.
La raison fondamentale pour laquelle des niveaux aussi élevés de plomb et de cadmium sont détectés dans le chocolat noir réside dans l'environnement de culture et le processus de transformation du cacao, qui est principalement produit en Amérique du Sud et en Afrique, où les sols sont souvent contaminés par le cadmium et le plomb.
En ce qui concerne le cadmium, il est absorbé par le sol à travers des zones à forte activité volcanique ou des engrais phosphatés. L'arbre à cacao absorbe le cadmium avec les nutriments du sol par ses racines, et cette substance s'accumule dans les fèves de cacao.
Le plomb, quant à lui, contamine principalement le cacao après la récolte. Pendant le processus de fermentation et de séchage au soleil des fèves de cacao récoltées, ainsi que lors de leur transport vers l'usine et de leur transformation, des particules de plomb présentes dans l'air se fixent au cacao. En particulier, lorsque le séchage a lieu près des routes ou d'installations vieillissantes, le risque de contamination augmente.
Cette contamination par des métaux lourds se produit principalement lors de la culture, du traitement et du transport du cacao, ce qui rend structurellement difficile pour les grandes entreprises de contrôler parfaitement la contamination à l'étape des matières premières.
Des quantités même faibles peuvent être fatales pour la santé des enfants et des adultes
Le problème est que même de petites quantités de plomb et de cadmium peuvent provoquer de graves problèmes de santé lorsqu'elles s'accumulent dans le corps. En particulier, le plomb peut avoir des effets dévastateurs sur le développement neurologique des enfants. L'exposition au plomb pendant les périodes de développement cérébral actif peut entraîner une diminution des capacités d'apprentissage, un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et des problèmes de comportement.
Pour les adultes, le plomb est connu pour augmenter le risque d'hypertension et de maladies rénales. Le cadmium est également classé comme un cancérogène de catégorie 1 par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et s'accumuler dans le corps sur une longue période peut endommager la fonction rénale et affaiblir les os. En particulier, il est conseillé aux enfants d'éviter même de petites quantités de métaux lourds.
“Le cacao n'est pas un médicament, mais un aliment”… Attention aux bombes caloriques
Il ne faut pas non plus négliger les calories. En raison de la perception que le chocolat noir est bon pour la santé, beaucoup en consomment sans culpabilité, mais le chocolat noir est un aliment riche en calories, atteignant 170 à 180 kcal par once (environ 28 g). Le chocolat au lait, quant à lui, contient environ 50 g de sucres pour 100 g, il est donc préférable de ne pas le consommer pour des raisons de santé.
Bien que le chocolat noir soit bon pour la santé, il contient également une quantité importante de beurre de cacao, qui est une matière grasse, et du sucre. Peu importe la qualité des ingrédients, une consommation excessive peut entraîner une prise de poids, une accumulation de graisse viscérale et un échec de la régulation de la glycémie, ce qui peut nuire à la santé cardiovasculaire.
Le professeur Lee Gyu-bae du département de médecine familiale de l'hôpital de l'Université de Corée a déclaré : “Le chocolat contient de bons nutriments, mais il est essentiel de vérifier les calories, la teneur en sucre et en matières grasses, et de planifier la consommation en tenant compte des maladies sous-jacentes”, ajoutant que “le chocolat noir ayant également une teneur élevée en matières grasses, les patients diabétiques et ceux souffrant d'hyperlipidémie doivent faire preuve de prudence.”
Il a également ajouté : “Même lors de jours spéciaux comme la Saint-Valentin, il est souhaitable de limiter la consommation de chocolat à environ 30 g par jour.”
Pour choisir intelligemment le chocolat de la Saint-Valentin
Pour consommer du chocolat noir de manière saine, il est nécessaire de prêter attention à la 'quantité' et à la 'fréquence'. Tout d'abord, la quantité. Comme mentionné ci-dessus, la meilleure quantité de chocolat noir pour la santé est inférieure à 30 g par jour, soit environ un ou deux morceaux. Dépasser cette quantité peut entraîner des effets secondaires plus importants dus à un excès de calories et de graisses que les effets bénéfiques.
De plus, le chocolat noir a tendance à avoir des concentrations plus élevées de métaux lourds tels que le plomb et le cadmium à mesure que la teneur en cacao augmente. Les enfants, qui sont vulnérables aux métaux lourds, et les femmes enceintes, qui peuvent être affectées, devraient éviter de consommer fréquemment des produits à très haute teneur en cacao (80 % ou plus).
Récemment, certaines marques de chocolat effectuent volontairement des tests de métaux lourds et publient les résultats. Si vous êtes préoccupé par l'exposition aux métaux lourds ou si vous êtes un amateur de chocolat que vous consommez quotidiennement, il est judicieux de choisir ces produits vérifiés.
