Se ha publicado un estudio que sugiere que la exposición suficiente a luz brillante durante el día puede ayudar a reducir el antojo de comida y prevenir el aumento de peso. No es solo una cuestión de estado de ánimo, sino que se ha demostrado que la luz brillante estimula circuitos neuronales específicos en el cerebro que inhiben el comportamiento alimentario.
El equipo de investigación de los profesores Li Yuan y Huang Xiaodan de la Universidad de Jinan en China publicó recientemente en la revista académica internacional 《Nature Neuroscience》 los resultados de un experimento que muestra que la exposición a luz brillante suprime la ingesta de alimento en ratas y induce la pérdida de peso.
El equipo de investigación destacó que la exposición a la luz afecta no solo el sueño y el estado de ánimo, sino también el metabolismo y los hábitos alimenticios. De hecho, ha habido informes clínicos que indican que una de las técnicas de tratamiento utilizadas para tratar la depresión o el insomnio, la ‘Terapia de Luz Brillante’, también es efectiva para el control del peso en pacientes obesos, aunque la razón específica aún no se ha aclarado.
Para investigar el principio detrás de esto, el equipo realizó experimentos en ratas. A los grupos de ratas de control y experimental se les expuso a luz durante 12 horas al día, variando la intensidad de la luz de 0 a 1000, 3000 o 5000 lux. 5000 lux es aproximadamente la intensidad de la luz solar que entra por la ventana en una mañana despejada. Los resultados del experimento mostraron que las ratas expuestas a luz intensa tenían una ingesta de alimento notablemente reducida y un aumento de peso menor.
El equipo también rastreó la actividad de las neuronas en el cerebro y descubrió la ruta específica por la cual la señal de luz suprime el apetito.
Cuando la luz brillante entra en los ojos, se activan las células ganglionares de la retina, y esta señal pasa a través del ‘núcleo geniculado ventral lateral (vLGN)’ en el cerebro, inhibiendo las neuronas en el ‘hipotálamo lateral (LHA)’ que regulan el apetito. Esto significa que el estímulo visual de la luz apaga el ‘interruptor del hambre’ en el cerebro.
El equipo de investigación explicó: “Hemos encontrado evidencia directa de que los elementos de luz ambiental regulan el comportamiento alimentario”, y “confirmamos que cuando se activa la ruta neuronal que comienza en la retina, pasa por el tálamo y llega al hipotálamo, el apetito se suprime y el aumento de peso se alivia”.
Este descubrimiento es significativo porque abre nuevas posibilidades para el tratamiento de la obesidad. Se ha llegado a la conclusión de que simplemente exponerse a luz de la intensidad y el tiempo adecuados puede prevenir o manejar la obesidad, además de los tratamientos farmacológicos o quirúrgicos.
Por supuesto, dado que este estudio se realizó en ratas, se necesita más investigación para aplicar estos hallazgos directamente a los humanos.
Sin embargo, considerando el aumento de la vida en interiores de las personas modernas y la disminución de la exposición a la luz natural junto con el aumento drástico de la tasa de obesidad, parece necesario investigar esto en profundidad. ¿Qué tal si hacemos una caminata durante el día para recibir suficiente luz solar por nuestra salud? Si recibimos suficiente luz, podemos beneficiarnos tanto para la salud mental como para la dieta.
