Có nghiên cứu cho thấy việc tiếp xúc đủ với ánh sáng sáng trong thời gian ban ngày có thể giúp giảm cơn thèm ăn và ngăn ngừa tăng cân. Không chỉ đơn thuần là do tâm trạng, mà ánh sáng sáng đã được chứng minh là kích thích một số mạch thần kinh trong não để ức chế hành vi ăn uống.
Nhóm nghiên cứu của giáo sư Lý Nguyên và Hoàng Tiểu Đan từ Đại học Chiết Giang đã công bố kết quả thí nghiệm cho thấy việc tiếp xúc với ánh sáng mạnh ức chế lượng thức ăn mà chuột tiêu thụ và dẫn đến giảm cân trong một bài báo gần đây trên tạp chí khoa học quốc tế 《Nature Neuroscience》.
Nhóm nghiên cứu đã chú ý đến việc tiếp xúc với ánh sáng không chỉ ảnh hưởng đến giấc ngủ hay tâm trạng mà còn ảnh hưởng đến hoạt động trao đổi chất và thói quen ăn uống. Thực tế, có những báo cáo lâm sàng cho thấy liệu pháp ánh sáng (Bright Light Therapy), một trong những phương pháp điều trị được sử dụng cho trầm cảm hoặc mất ngủ, cũng có hiệu quả trong việc kiểm soát cân nặng của bệnh nhân béo phì, nhưng lý do cụ thể vẫn chưa được làm rõ.
Để nghiên cứu nguyên lý này, nhóm nghiên cứu đã tiến hành thí nghiệm trên chuột. Họ chiếu ánh sáng cho chuột trong nhóm thí nghiệm và nhóm đối chứng mỗi ngày 12 giờ, điều chỉnh cường độ ánh sáng từ 0 đến 1000, 3000 hoặc 5000 lux. 5000 lux tương đương với độ sáng của ánh sáng mặt trời chiếu vào cửa sổ vào buổi sáng trong một ngày quang đãng. Kết quả thí nghiệm cho thấy chuột tiếp xúc với ánh sáng mạnh có lượng thức ăn tiêu thụ giảm đáng kể và mức tăng cân cũng thấp hơn.
Nhóm nghiên cứu cũng theo dõi hoạt động của tế bào thần kinh trong não để tìm ra con đường cụ thể mà tín hiệu ánh sáng ức chế cảm giác thèm ăn.
Khi ánh sáng mạnh vào mắt, các tế bào hạch võng mạc được kích hoạt, và tín hiệu này đi qua ‘nhân bên ngoài vỏ não (vLGN)’ trong não để ức chế các tế bào thần kinh của ‘vùng dưới đồi bên ngoài (LHA)’ điều khiển cảm giác thèm ăn. Điều này có nghĩa là kích thích thị giác từ ánh sáng đã đóng vai trò tắt ‘công tắc đói’ trong não.
Nhóm nghiên cứu giải thích rằng “có bằng chứng trực tiếp cho thấy yếu tố ánh sáng môi trường có thể điều chỉnh hành vi ăn uống” và “khi con đường thần kinh từ võng mạc đến vùng đồi thị và sau đó đến vùng dưới đồi được kích hoạt, cảm giác thèm ăn sẽ bị ức chế và tăng cân sẽ được giảm nhẹ.”
Phát hiện này có ý nghĩa lớn vì nó mở ra khả năng mới trong điều trị béo phì. Kết luận cho thấy chỉ cần tiếp xúc với ánh sáng ở thời gian và cường độ phù hợp cũng có thể ngăn ngừa hoặc quản lý béo phì, bên cạnh các phương pháp điều trị bằng thuốc hoặc phẫu thuật.
Tất nhiên, vì nghiên cứu này được thực hiện trên chuột, nên cần có thêm nghiên cứu để áp dụng trực tiếp cho con người.
Tuy nhiên, với việc con người ngày càng sống trong môi trường trong nhà và giảm tiếp xúc với ánh sáng tự nhiên, cùng với tỷ lệ béo phì gia tăng, có vẻ như cần nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này. Liệu có nên đi dạo dưới ánh nắng mặt trời vào ban ngày để tốt cho sức khỏe không? Nếu tiếp xúc đủ với ánh sáng, có thể nhận được lợi ích cho sức khỏe tâm thần và giảm cân.
