“Para los pacientes que sufren de enfermedades reumáticas, el herpes zóster es, en una palabra, ‘un miedo que puede llegar en cualquier momento’. He visto pacientes que han recaído hasta tres veces. Hay pacientes cuyos edemas cubren sus ojos y no pueden abrirlos correctamente. La ansiedad sobre el herpes zóster es tan grande como el dolor de la enfermedad misma.”
En el campo clínico que trata enfermedades reumáticas, el herpes zóster es una complicación que se puede ver fácilmente. El virus que causa esta enfermedad se esconde en el cuerpo y se activa en el momento en que la inmunidad del paciente disminuye, ya que los pacientes con enfermedades reumáticas necesitan tratamientos que suprimen su inmunidad.
Por esta razón, la comunidad médica ha estado argumentando constantemente que la vacuna contra el herpes zóster debe ser incluida en el Programa Nacional de Vacunación (NIP). El año pasado, seis sociedades académicas, incluida la Asociación Coreana de Reumatología, emitieron una declaración conjunta instando oficialmente a esto.
El profesor Lee Myung-soo del Departamento de Reumatología del Hospital Wonkwang (Director de Relaciones Públicas de la Asociación Coreana de Reumatología) se reunió con Comedydotcom y enfatizó que “la inclusión de la vacuna contra el herpes zóster en el NIP es una elección que no se puede posponer tanto para los pacientes como para la sociedad”.
¿Qué son las enfermedades reumáticas?
Las ‘enfermedades reumáticas’ que se tratan en el Departamento de Reumatología se refieren a enfermedades autoinmunes. Es un término que significa una enfermedad que ataca a sí misma debido a que el proceso (inmunidad) que protege nuestro cuerpo de factores externos no funciona correctamente.
Para tratar esto, es necesario usar medicamentos que disminuyan la función inmunológica del paciente. Sin embargo, los pacientes con enfermedades reumáticas que tienen una inmunidad reducida tienen un mayor riesgo de desarrollar herpes zóster. También es difícil para ellos recibir la vacuna. Aquí es donde surge el dilema.
El profesor Lee dijo: “La prevalencia de herpes zóster en pacientes con enfermedades reumáticas es de al menos 2 a 4 veces más alta que en la población general”, y agregó que “esto se debe a que es una enfermedad que ocurre a medida que la inmunidad disminuye, por lo que está estrechamente relacionada con los pacientes que reciben tratamientos inmunosupresores”.
Entonces, ¿por qué es tan difícil recibir la vacuna? Para entender esto, es necesario conocer el concepto de ‘vacuna viva’.
“La vacuna viva que comúnmente se administra para prevenir el herpes zóster se administra debilitando la toxicidad del patógeno real. Cuando se recibe la vacuna viva, nuestro cuerpo supera el patógeno debilitado a través de su sistema inmunológico, y en este proceso se producen anticuerpos. Sin embargo, dado que la vacuna viva mantiene la forma del verdadero patógeno, existe el riesgo de que conduzca a una infección real en el cuerpo. Para los pacientes con enfermedades reumáticas que utilizan inmunosupresores, usar esto es lo mismo que decir que se les va a contagiar el herpes zóster.”
Los pacientes que no tienen la vacuna contra el herpes zóster no solo tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Los síntomas también son más graves y duran más tiempo. La neuralgia del herpes zóster provoca un dolor punzante, y es común que los pacientes con enfermedades reumáticas experimenten una mayor intensidad del dolor y una duración casi el doble. Hay pacientes que continúan sintiendo dolor durante más de un año incluso después de que las lesiones cutáneas han desaparecido por completo.
Aunque ha nacido la ‘nueva generación de vacunas’…
Por esta razón, los especialistas en reumatología han estado esperando la aparición de una nueva forma de vacuna que supere las limitaciones de la vacuna viva.
Lo que ha surgido es la ‘vacuna de recombinación genética’. Es una forma de vacuna que combina el antígeno del virus del herpes zóster y un adyuvante inmunológico sin usar el virus, y se caracteriza por ser aplicable incluso a pacientes con inmunidad reducida o que reciben tratamientos inmunosupresores. Además, su efectividad preventiva es superior al 90%, mucho más alta que la de la vacuna viva (50-60%).
El problema es el precio. Varía según la institución médica y la región, pero generalmente cuesta entre 200,000 y 300,000 wones por una dosis. Teniendo en cuenta que se deben administrar dos dosis, el costo puede llegar a ser de hasta 600,000 wones.
En el Reino Unido, se ofrece la vacuna contra el herpes zóster a personas mayores de 50 años con inmunosupresión severa, y recientemente ha habido movimientos para ampliar esto a pacientes mayores de 18 años. Australia, Francia y Singapur también están implementando políticas de vacunación nacional dirigidas a personas mayores o inmunocomprometidas. Esta es la razón por la que la Asociación Coreana de Reumatología y la comunidad médica han instado a la inclusión del NIP.
“La realidad de lidiar entre el dolor y la carga económica”
“Actualmente, la tasa de vacunación contra el herpes zóster en personas mayores de 60 años es de aproximadamente 38.2%. Esta cifra incluye la vacuna viva. Dado que en centros de salud, tienden a preferir la vacuna viva, que es relativamente más barata y se puede administrar en una sola dosis, se estima que la proporción de la vacuna viva es en su mayoría. Sin embargo, la tasa de la vacuna contra la influenza incluida en el NIP es del 82.5%. Simplemente calculando, eso es más del doble.”
La asociación espera que si la vacuna de recombinación genética contra el herpes zóster se incluye en el NIP, no solo aumentará la tasa de vacunación, sino que también cambiará la confianza de los pacientes. El profesor Lee dijo: “Los pacientes que reciben tratamientos inmunosupresores también obtendrán la confianza de que pueden hacer frente adecuadamente al herpes zóster que puede ocurrir en algún momento”, y agregó que “desde la perspectiva del personal médico, también es significativo en el sentido de que se establece una base para llevar a cabo tratamientos más activos con mayor confianza”.
Según él, el beneficio socioeconómico que se obtendría si el 80% de la población mayor de 50 años en el país se vacunara contra el herpes zóster sería equivalente a 1.5 veces el costo del programa de vacunación. Teniendo en cuenta los diversos costos sociales que surgen, como los costos de tratamiento, la pérdida de productividad debido a licencias o hospitalizaciones, y los costos de tratamiento de complicaciones, se puede considerar que hay un claro ‘valor por dinero’ en comparación con el costo del programa de vacunación.
“Los especialistas en reumatología ven el sufrimiento de los pacientes más de cerca que nadie, pero en la estructura actual, es un hecho que es difícil recomendar ‘vacunarse’. En el momento en que se menciona el costo, hay muchos pacientes que dudan. Cada vez que eso sucede, es realmente doloroso. Los médicos saben mejor que nadie la necesidad, pero no pueden ignorar las razones prácticas. Espero que se encuentre una solución a nivel nacional, incluso ahora.”
