一项研究给出了出人意料的发现：菠菜、杏仁等常被认为有益健康的食物中所含的天然成分，可能会加重肠道炎症。
美国北卡罗来纳大学研究团队近日在国际学术期刊《细胞与分子胃肠病学与肝病学》发表论文指出，菠菜、甜菜、杏仁、可可等食物中含有的草酸（草酸盐），可能进一步加重炎症性肠病的症状。
草酸通常被认为会在体内与钙结合，从而可能诱发肾结石。研究团队在论文中提出，这是首次将草酸与肠道炎症联系起来。
炎症性肠病患者处理草酸的能力下降
炎症性肠病是指消化道出现原因不明的慢性炎症。典型疾病包括结肠黏膜发生炎症与溃疡的「溃疡性结肠炎」，以及从口腔到肛门整个消化道均可发生炎症的「克罗恩病」等。
这些疾病的确切病因尚不明确，但医学界普遍认为与机体对肠道微生物的异常免疫反应有关。
研究团队首先分析了溃疡性结肠炎与克罗恩病患者约440份身体组织样本，并通过饮食问卷对比草酸摄入量。
结果显示，患者的草酸摄入量与普通人群平均水平相比没有明显差异。尽管如此，患者体内组织样本中检测到的草酸含量更高。尤其是，负责在肠道内转运草酸的蛋白质均明显减少。
研究团队还将11名克罗恩病患者的粪便样本与4名健康对照者的粪便样本进行比较，同样发现克罗恩病患者粪便中检测到的草酸更多。研究团队据此认为，肠道存在慢性炎症的患者，其处理草酸的能力在具有统计学意义的水平上下降。
动物实验显示炎症明显加重
基于组织样本分析结果，研究团队提出「摄入草酸可能加重炎症性肠病」的假设，并据此开展动物实验。
研究团队将40只实验小鼠分为四组：第一组喂普通饲料和饮水；第二组喂以草酸为主的饲料和饮水；第三组在普通饲料基础上额外给予「强制诱导肠黏膜炎症的药物」；第四组则在以草酸为主的饲料基础上给予炎症诱导药物。
结果显示，炎症最严重的是「草酸为主饮食+炎症诱导药物」组。其他组之间因炎症导致的死亡率差异不大，而「草酸+炎症诱导」组的死亡率比其余三组高出40%。
此外，在「草酸+炎症诱导」组中，小鼠从摄入后的第3天起体重下降更快，结肠长度也更短。即便进入恢复期，这些小鼠的炎症指标仍持续维持在较高水平。
在仅分离免疫细胞进行的实验中，结果同样一致。草酸会刺激巨噬细胞（吞噬细菌或异物的免疫细胞），使炎症反应更强、更快。
研究团队强调：「尚未确认草酸会直接杀死肠黏膜细胞的毒性反应。因此，健康人完全没有必要停止食用菠菜或杏仁。」
不过，研究团队也指出：「如果是患有克罗恩病或溃疡性结肠炎的患者，吃什么食物可能会对肠道内炎症产生直接影响。」并表示「为提出个体化治疗饮食方案，今后计划开展设计更精密的大规模后续研究」。
