每三名结核患者中就有一名是平时没有明显症状，通过健康检查等偶然发现的无症状结核患者。研究结果显示，早期发现无症状结核患者的治疗预后远好于有症状的结核患者。
韩国首尔圣母医院呼吸内科教授闵振秀与仁川圣母医院呼吸内科教授金亨宇的联合研究团队于12日表示，最近通过国内大规模前瞻性队列研究证实了这一事实。
过去，结核被认为是一种伴随严重咳嗽、痰、发热、体重急剧下降等明显临床症状的呼吸道感染疾病。然而，医疗界表示，最近有不少人虽然平时没有明显症状，但通过健康检查的胸部X光拍摄偶然被诊断为所谓的‘无症状结核’患者。
研究团队表示：“学界一直警告无症状结核患者可能在不知情的情况下传播结核菌，但关于早期发现无症状患者并治疗后预后良好的研究却很少。”
研究团队对参与国内18家大学医院的前瞻性队列研究中登记的1071名成人肺结核患者的数据进行了深入分析。在研究中，将在结核诊断前4周内没有咳嗽、痰、咯血、呼吸困难、胸痛、发热、全身虚弱、体重下降、夜间盗汗、食欲不振等10种结核症状的患者归类为‘无症状结核’。
分析结果显示，整体患者中有32.7%（350人）是在结核严重之前的早期阶段被诊断为无症状结核患者。这些患者的治疗效果优于有症状的结核患者。无复发完全治愈的比例为有症状结核患者的76.4%，而无症状结核患者的完全治愈比例达到了86.3%。尤其是与症状出现后就医的结核患者相比，通过健康检查早期发现无症状结核的患者治疗成功率高出2.4倍。
主导研究的闵振秀教授表示：“许多人问‘不痛苦的情况下，为什么还要吃强效的结核药？’但这项研究表明，在没有症状时开始治疗是保护患者自身健康的最可靠捷径。”同时表示：“无论是否出现症状，都应定期进行健康检查，以便在病情恶化之前发现结核，接受更为稳定的治疗。”
另一方面，根据疾病管理局的统计，2024年韩国的结核患者为17944人，已连续13年保持下降趋势。然而，在经济合作与发展组织（OECD）成员国中，韩国的结核发生率排名第二，仍然处于高位。根据世界卫生组织（WHO）的数据，截至2023年，全球结核患者约为1080万人。社区基础流行病学调查结果显示，约一半的结核患者为无症状结核患者。
