Un patient sur trois atteint de tuberculose n'a pas de symptômes apparents et découvre sa maladie par hasard lors d'examens de santé. Les résultats de recherche montrent que les patients atteints de tuberculose asymptomatique ont un bien meilleur pronostic que ceux présentant des symptômes.
Le professeur Min Jin-soo du département de pneumologie de l'hôpital de Séoul et le professeur Kim Hyung-woo de l'hôpital de Incheon ont récemment révélé ce fait grâce à une étude de cohorte prospective à grande échelle menée en Corée du Sud.
Jusqu'à présent, la tuberculose était perçue comme une maladie infectieuse respiratoire accompagnée de symptômes cliniques clairs tels qu'une toux sévère, des crachats, de la fièvre et une perte de poids rapide. Cependant, selon le milieu médical, il a été récemment rapporté qu'il y a un nombre non négligeable de patients atteints de ce qu'on appelle la 'tuberculose asymptomatique', qui sont diagnostiqués par hasard lors d'une radiographie thoracique lors d'un examen de santé, bien qu'ils n'aient pas de symptômes.
Les chercheurs ont expliqué : "Dans le milieu académique, il a été régulièrement averti que les patients atteints de tuberculose asymptomatique pourraient devenir des vecteurs silencieux de la propagation de la bactérie sans le savoir, mais il y a eu peu d'études montrant à quel point le pronostic pourrait être bon si ces patients asymptomatiques étaient détectés et traités tôt."
Les chercheurs ont analysé en profondeur les données de 1071 patients adultes atteints de tuberculose pulmonaire inscrits dans une étude de cohorte prospective impliquant 18 hôpitaux universitaires en Corée. Dans l'étude, les patients qui n'avaient aucun des 10 symptômes de la tuberculose, tels que toux, crachats, hémoptysie, essoufflement, douleur thoracique, fièvre, faiblesse générale, perte de poids, sueurs nocturnes et perte d'appétit, au cours des 4 semaines précédant le diagnostic de tuberculose, ont été classés comme 'tuberculose asymptomatique'.
Les résultats de l'analyse ont montré que 32,7 % (350 personnes) des patients étaient des patients atteints de tuberculose asymptomatique diagnostiqués à un stade précoce avant que la tuberculose ne devienne grave. Ils ont eu de meilleurs résultats de traitement que les patients atteints de tuberculose symptomatique. Le taux de guérison sans rechute pour les patients atteints de tuberculose symptomatique était de 76,4 %, tandis que le taux de guérison pour les patients atteints de tuberculose asymptomatique atteignait 86,3 %. En particulier, le taux de succès du traitement des patients atteints de tuberculose asymptomatique découverts tôt grâce à un examen de santé était 2,4 fois plus élevé que celui des patients atteints de tuberculose qui ont consulté un hôpital après l'apparition des symptômes.
Le professeur Min Jin-soo, qui a dirigé l'étude, a déclaré : "Beaucoup de gens se demandent : 'Dois-je vraiment prendre des médicaments anti-tuberculeux alors que je ne ressens aucune douleur ?' Mais cette étude montre que commencer le traitement en l'absence de symptômes est le moyen le plus sûr de protéger la santé du patient." Il a ajouté : "Il est essentiel de recevoir régulièrement des examens de santé pour détecter la tuberculose avant qu'elle ne s'aggrave, indépendamment de l'apparition des symptômes, afin de bénéficier d'un traitement plus stable."
Par ailleurs, selon les statistiques du Centre de contrôle des maladies, le nombre de patients tuberculeux en Corée devrait atteindre 17 944 d'ici 2024, maintenant une tendance à la baisse depuis 13 ans. Cependant, parmi les pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la Corée se classe au deuxième rang en termes de taux d'incidence de la tuberculose, restant ainsi dans le haut du classement. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2023, le nombre de patients tuberculeux dans le monde est d'environ 10,8 millions. Les résultats d'une enquête sur la prévalence communautaire montrent qu'environ la moitié des patients tuberculeux sont des patients atteints de tuberculose asymptomatique.
