Uno de cada tres pacientes con tuberculosis no presenta síntomas evidentes y descubre la enfermedad por casualidad a través de chequeos de salud. Se ha demostrado que los pacientes con tuberculosis asintomática tienen un pronóstico de tratamiento mucho mejor que aquellos con síntomas.
El profesor Min Jin-soo del Hospital Universitario de Seúl y el profesor Kim Hyung-woo del Hospital Universitario de Incheon, junto con su equipo de investigación, anunciaron recientemente que han esclarecido este hecho a través de un estudio de cohorte prospectivo a gran escala en Corea del Sur.
Hasta ahora, la tuberculosis se ha considerado una enfermedad respiratoria infecciosa que presenta síntomas clínicos claros como tos severa, esputo, fiebre y pérdida de peso drástica. Sin embargo, según el sector médico, se ha informado que hay un número considerable de pacientes con 'tuberculosis asintomática' que, a pesar de no tener síntomas evidentes, son diagnosticados por casualidad a través de radiografías de tórax durante chequeos de salud.
El equipo de investigación explicó: "En la academia se ha advertido continuamente que los pacientes con tuberculosis asintomática pueden convertirse en portadores silenciosos que propagan la bacteria sin saberlo, pero ha habido pocos estudios que demuestren cuán bueno puede ser el pronóstico cuando se detectan y tratan a estos pacientes asintomáticos a tiempo."
El equipo de investigación analizó en profundidad los datos de 1071 pacientes adultos con tuberculosis pulmonar registrados en un estudio de cohorte prospectivo en el que participaron 18 hospitales universitarios en Corea. En el estudio, se clasificó a los pacientes que no presentaron ninguno de los 10 síntomas de tuberculosis, como tos, esputo, hemoptisis, dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre, debilidad general, pérdida de peso, sudores nocturnos y falta de apetito durante las 4 semanas previas al diagnóstico, como 'tuberculosis asintomática'.
Los resultados del análisis mostraron que el 32.7% (350 personas) de todos los pacientes fueron diagnosticados como pacientes con tuberculosis asintomática en una etapa temprana antes de que la enfermedad se agravara. Estos pacientes tuvieron mejores resultados de tratamiento que aquellos con síntomas. La tasa de curación sin recaídas fue del 76.4% para los pacientes con síntomas, mientras que la tasa de curación para los pacientes con tuberculosis asintomática alcanzó el 86.3%. En particular, la tasa de éxito del tratamiento de los pacientes que descubrieron la tuberculosis asintomática a través de chequeos de salud fue 2.4 veces más alta que la de los pacientes que visitaron el hospital después de que aparecieron los síntomas.
El profesor Min Jin-soo, quien lideró el estudio, explicó: "Muchas personas preguntan: '¿Es necesario tomar medicamentos fuertes para la tuberculosis si no tengo síntomas?', pero este estudio muestra que comenzar el tratamiento cuando no hay síntomas es el camino más seguro para proteger la salud del paciente." También agregó: "Independientemente de la aparición de síntomas, se debe realizar chequeos de salud regularmente para detectar la tuberculosis antes de que la enfermedad empeore y recibir un tratamiento más seguro."
Por otro lado, según las estadísticas de la Agencia de Control de Enfermedades, se estima que en 2024 habrá 17,944 pacientes con tuberculosis en Corea, manteniendo una tendencia a la baja durante 13 años consecutivos. Sin embargo, entre los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Corea ocupa el segundo lugar en tasa de incidencia de tuberculosis, permaneciendo aún en los primeros lugares. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023, el número de pacientes con tuberculosis en todo el mundo alcanzó aproximadamente 10.8 millones. Los resultados de una encuesta de prevalencia basada en la comunidad indican que aproximadamente la mitad de los pacientes con tuberculosis son pacientes asintomáticos.
