儿童和青少年的肥胖率每年都在上升。
根据韩国疾病管理厅的国民健康营养调查，2022~2024年儿童（6~11岁）和青少年（12~18岁）的肥胖患病率分别为13.6%和15.1%，与10年前相比，分别上升了4.9个百分点和3.6个百分点。儿童和青少年肥胖的标准是2017年儿童青少年生长图表中年龄对应的体质指数（BMI）百分位数在95以上。
在肥胖儿童青少年持续增加的情况下，伴随肥胖的脂肪肝儿童青少年也在增加。统计数据显示，全球约7~14%的儿童青少年患有“代谢功能障碍相关脂肪肝疾病（MASLD）”，而在肥胖儿童中，30~50%患有脂肪肝。在国内，肥胖儿童中约有40%以上被发现有脂肪肝。首尔圣母医院儿童青少年科的柳仁赫教授表示：“在实际门诊中，10岁以上的肥胖患者中，脂肪肝相当常见，8~9岁以下的儿童中也时常可以确认。”
脂肪肝是肥胖的结果，也是加重肥胖的主要原因。脂肪堆积和炎症产生的肝脏异常分泌肝源性激素（hepatokine）。这些物质加重了肌肉和脂肪组织的胰岛素抵抗，导致血糖控制不佳，从而使肝脏再次堆积脂肪，形成恶性循环。
脂肪肝，早期发现可以治愈
脂肪肝的快速应对至关重要。特别是在早期阶段，减少体重和改变饮食习惯可以恢复到正常状态。柳教授表示：“仅减少体重的3~5%就可能有帮助”，“减少7~10%可以减轻炎症，减少10%以上则可以期待纤维化的改善。”
体重减少2~3公斤时，肝功能指标常常会显著下降。这种快速反馈可以成为孩子们强有力的动力。
但如果错过治疗时机就会很麻烦。柳教授表示：“在对儿童脂肪肝炎患者的追踪研究中，约三分之一在两年内恶化”，“如果拖延‘再观察一下’，可能会很难恢复到正常状态。”
饮食习惯和运动也是预防脂肪肝的必需
为了预防脂肪肝，重要的是戒掉碳酸饮料和含糖饮料，减少超加工食品的摄入。特别是液态果糖饮料会直接在肝脏转化为脂肪，因此必须避免。每天适量运动也是必不可少的。
柳教授强调：“即使肥胖程度相同，患有脂肪肝的孩子糖尿病、心血管疾病、肝脏病变的风险也要高得多”，“如果体重较重的孩子，从10~12岁开始每年都要进行肝功能检查。”
