La tasa de obesidad en niños y adolescentes está aumentando cada año.
Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de la Agencia de Control de Enfermedades de Corea, la prevalencia de obesidad en niños (6-11 años) y adolescentes (12-18 años) entre 2022 y 2024 es del 13.6% y 15.1%, respectivamente, lo que representa un aumento de 4.9 puntos porcentuales y 3.6 puntos porcentuales en comparación con hace 10 años. La obesidad en niños y adolescentes se define como un índice de masa corporal (IMC) en el percentil 95 o más según las tablas de crecimiento de 2017.
A medida que el número de niños y adolescentes obesos sigue aumentando, también lo hace el número de aquellos que tienen hígado graso. Según las estadísticas, aproximadamente el 7-14% de los niños y adolescentes en todo el mundo tienen 'enfermedad del hígado graso relacionada con disfunción metabólica (MASLD)', y se ha encontrado que entre el 30-50% de los niños obesos tienen hígado graso. En Corea, se ha detectado hígado graso en más del 40% de los niños obesos. El profesor Ryu In-hyuk del Hospital de la Universidad Católica de Seúl afirma que "en la práctica clínica, el hígado graso se encuentra con bastante frecuencia en pacientes obesos mayores de 10 años, y también se observa a menudo en aquellos menores de 8-9 años".
El hígado graso es tanto una consecuencia de la obesidad como un factor que agrava la misma. Un hígado que acumula grasa y presenta inflamación secreta hormonas derivadas del hígado (hepatokinas) de manera anormal. Estas sustancias empeoran la resistencia a la insulina en los músculos y el tejido adiposo, lo que provoca un mal control de la glucosa en sangre y un ciclo vicioso en el que se acumula más grasa en el hígado.
El hígado graso se puede curar si se detecta a tiempo
Es crucial actuar rápidamente ante el hígado graso. Especialmente en las etapas iniciales, se puede volver a la normalidad reduciendo el peso y cambiando los hábitos alimenticios. El profesor Ryu explica que "reducir solo el 3-5% del peso puede ser útil" y que "una pérdida del 7-10% puede reducir la inflamación, y una pérdida de más del 10% puede llevar a una mejora en la fibrosis".
Los niveles de enzimas hepáticas a menudo disminuyen notablemente con solo perder 2-3 kg. Este rápido feedback puede ser una fuerte motivación para los niños.
Sin embargo, es problemático perder la oportunidad de tratamiento. El profesor Ryu señala que "en un estudio de seguimiento de pacientes con hepatitis grasa infantil, aproximadamente un tercio empeoró dentro de dos años" y advierte que "si se pospone diciendo 'vamos a esperar un poco más', puede volverse difícil volver a la normalidad".
Los hábitos alimenticios y el ejercicio son esenciales para prevenir el hígado graso
Para prevenir el hígado graso, es importante eliminar las bebidas carbonatadas y azucaradas, y reducir los alimentos ultraprocesados. En particular, las bebidas con jarabe de maíz líquido se convierten directamente en grasa en el hígado, por lo que deben evitarse. Hacer ejercicio un poco todos los días también es esencial.
El profesor Ryu advierte que "incluso si dos niños tienen el mismo grado de obesidad, el que tiene hígado graso tiene un riesgo mucho mayor de diabetes, enfermedades cardiovasculares y lesiones hepáticas" y que "si un niño tiene sobrepeso, debe hacerse un análisis de enzimas hepáticas anualmente a partir de los 10-12 años".
