用刀切洋葱或剁碎时，常常会不知不觉流泪。这是因为洋葱释放的化学物质——丙硫醛 S-氧化物——会诱发流泪。
有一种不流泪也能切洋葱的方法。美国康奈尔大学研究团队在〈美国国家科学院院刊（PNAS）〉发表的研究显示：使用更锋利的刀刃并放慢切割速度即可。也就是说，刀越锋利、切得越慢，洋葱产生的化学物质量就会显著减少，从而让眼睛保持干燥。
研究团队使用小型落锤装置、高分辨率摄像机和传感器，追踪切洋葱时喷射出来的液滴。研究人员将液滴的特性与刀刃锋利度、切割速度以及切割力进行对比分析。
研究结果显示，洋葱的每一层都有上下表皮；当这一层被刺破时，会出现两种效应：液滴瞬间爆裂，同时液体会通过该层缓慢渗出。
切洋葱的刀刃越钝，产生的液滴越多、喷射速度也越快。研究人员解释称：“钝刀刃剥离表皮需要更大的力，因此会对洋葱汁施加压力。”并补充道：“用钝刀刃更快、更用力地切时，水滴会飞得更远。”
此外，“冷藏洋葱在剁碎时更能减少流泪”的通念也与事实不符。洋葱的初始温度并不会造成实质性差异。相反，冷藏保存反而会让情况更糟。
研究人员表示：“这一发现也会影响食品安全。”并指出：“假设洋葱最上部存在病原体。切洋葱时，这些病原体可能被包裹在微小液滴中并扩散。”
