Nghiên cứu cho thấy 5 thói quen hàng ngày có thể ảnh hưởng thực sự đến tốc độ lão hóa não của người trung niên và cao niên đang trải qua cơn đau mãn tính. Những người duy trì thói quen sống lành mạnh cho thấy tuổi não trẻ hơn tối đa 8 năm so với tuổi thật, và hiệu ứng này kéo dài trong thời gian theo dõi 2 năm.
Nhóm nghiên cứu từ 3 trường đại học ở Mỹ, bao gồm Đại học Florida và Đại học Alabama tại Birmingham, đã phân tích mối liên hệ giữa cơn đau mãn tính và suy giảm chức năng nhận thức. Kết quả nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí học thuật quốc tế ⟪Brain Communications⟫ và gần đây đã được các phương tiện truyền thông Anh như Mirror đưa tin nhân dịp năm mới.
Nhóm nghiên cứu báo cáo rằng, khác với nhận thức hiện tại cho rằng cơn đau mãn tính liên quan đến sự thay đổi cấu trúc não, các yếu tố hành vi và tâm lý có thể ảnh hưởng lớn hơn đến lão hóa não so với chính cơn đau.
Nhóm nghiên cứu, bao gồm giáo sư Jay Tanner của Khoa Tâm lý học lâm sàng và sức khỏe tại Đại học Florida, đã theo dõi hơn 100 người trưởng thành từ 45 đến 85 tuổi trong 2 năm. Những người tham gia là một nhóm đang tham gia vào một nghiên cứu quan sát quy mô lớn về viêm khớp và nguy cơ đau đớn.
Mức độ cơn đau mãn tính của các tham gia được đánh giá từ cấp độ 1 đến 5. Cấp độ 1 có nghĩa là không có hoặc chỉ có cơn đau mãn tính nhẹ, trong khi cấp độ 5 có nghĩa là tình trạng cơn đau mãn tính nghiêm trọng. Đồng thời, tình trạng hút thuốc, cân nặng bao gồm vòng eo, chất lượng giấc ngủ, mức độ căng thẳng, sự lạc quan, và các mối quan hệ xã hội cũng được phân tích.
Nhóm nghiên cứu đã tổng hợp các yếu tố này để tính toán ‘điểm bảo vệ (protective score)’. Đây là chỉ số định lượng mức độ bảo vệ của thói quen sống và các yếu tố tâm lý-xã hội đối với lão hóa não.
Kết quả phân tích cho thấy, những người tham gia có điểm bảo vệ cao tại thời điểm bắt đầu nghiên cứu cho thấy tuổi não trẻ hơn tối đa 8 năm so với tuổi thật, bất kể có cơn đau mãn tính hay không. Ngược lại, nhóm có điểm bảo vệ thấp cho thấy tuổi não già hơn so với tuổi thật.
Xu hướng tương tự cũng được xác nhận trong đánh giá lại sau 2 năm. Những người tham gia duy trì thói quen sống lành mạnh nhất vẫn giữ được tuổi não trẻ hơn tương đối theo thời gian, điều này cho thấy thói quen sống tích cực không chỉ có tác động ngắn hạn mà còn có thể liên quan đến sức khỏe não lâu dài.
Nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng, năm yếu tố bảo vệ liên quan chặt chẽ nhất đến lão hóa não ở những người trải qua cơn đau mãn tính là △ Duy trì thói quen ngủ chất lượng △ Duy trì cân nặng lành mạnh △ Không hút thuốc △ Quản lý căng thẳng hiệu quả △ Duy trì mối quan hệ xã hội tích cực.
Nhóm nghiên cứu cho biết: “Cơn đau mãn tính liên quan đến cấu trúc não tổng thể, nhưng có vẻ như các yếu tố xã hội và môi trường cũng như các yếu tố hành vi và tâm lý đóng vai trò quan trọng hơn trong sự thay đổi tuổi não. Những yếu tố này có thể được điều chỉnh, vì vậy việc cải thiện giấc ngủ, bỏ thuốc lá, và tăng cường hỗ trợ xã hội có thể trở thành mục tiêu can thiệp lâm sàng tiềm năng để giảm lão hóa não ở người trung niên và cao niên.”
Kết quả nghiên cứu này cũng phù hợp với các nghiên cứu dịch tễ học quy mô lớn trước đó. Một nghiên cứu trước đó được công bố trên ⟪The Lancet⟫ cho biết khoảng 45% trường hợp mắc chứng mất trí nhớ có thể liên quan đến thói quen sống và các yếu tố môi trường. Nghiên cứu này đã chỉ ra rằng các yếu tố như hút thuốc ở tuổi trung niên, béo phì ở tuổi trung niên, và sự cô lập xã hội ở tuổi già, cùng với trình độ học vấn, mất thính lực, cholesterol cao, trầm cảm, chấn thương não, thiếu hoạt động thể chất, tiểu đường, huyết áp cao, uống rượu quá mức, ô nhiễm không khí, và suy giảm thị lực đều là các yếu tố nguy cơ gây mất trí nhớ.
Nhóm nghiên cứu đánh giá rằng những kết quả này hỗ trợ cho việc quản lý thói quen sống có thể đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sức khỏe não và làm chậm quá trình lão hóa, bất kể có cơn đau mãn tính hay không.
