Une étude a révélé que cinq habitudes de vie quotidiennes peuvent avoir un impact significatif sur la vitesse de vieillissement cérébral chez les personnes d'âge moyen et avancé souffrant de douleurs chroniques. Les personnes ayant maintenu des habitudes de vie saines ont montré un âge cérébral jusqu'à 8 ans plus jeune que leur âge réel, et cet effet a persisté pendant une période de suivi de 2 ans.
Une équipe de recherche conjointe de trois universités américaines, dont l'Université de Floride et l'Université de l'Alabama à Birmingham, a analysé le lien entre la douleur chronique et le déclin cognitif. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue académique internationale ⟪Brain Communications⟫ et ont récemment été rapportés par des médias britanniques tels que le Mirror à l'occasion de la nouvelle année.
Contrairement à la perception existante selon laquelle la douleur chronique est liée à des changements dans la structure cérébrale, les chercheurs ont rapporté que les facteurs comportementaux et psychologiques ont un impact plus important sur le vieillissement cérébral que la douleur elle-même.
Le professeur Jay Tanner du département de psychologie clinique et de santé de l'Université de Floride, ainsi que l'équipe de recherche conjointe, ont suivi plus de 100 adultes âgés de 45 à 85 ans pendant 2 ans. Les participants faisaient partie d'un groupe participant à une étude d'observation à grande échelle sur l'arthrose et le risque de douleur.
Le degré de douleur chronique des participants a été évalué sur une échelle de 1 à 5. Le niveau 1 signifie qu'il y a peu ou pas de douleur chronique, tandis que le niveau 5 indique un état de douleur chronique sévère. En même temps, des habitudes de vie et des caractéristiques psychologiques telles que le tabagisme, l'état du poids, y compris le tour de taille, la qualité du sommeil, le niveau de stress, l'optimisme et les relations sociales ont également été analysés.
Les chercheurs ont calculé un « score de protection » en intégrant ces facteurs. Ce score quantifie dans quelle mesure les habitudes de vie et les facteurs psychologiques et sociaux d'un individu protègent contre le vieillissement cérébral.
Les résultats de l'analyse ont montré que les participants ayant un score de protection élevé au début de l'étude présentaient un âge cérébral jusqu'à 8 ans plus jeune que leur âge réel, indépendamment de la présence de douleur chronique. En revanche, le groupe avec un score de protection faible avait un âge cérébral plus vieux que leur âge réel.
Lors de la réévaluation après 2 ans, la même tendance a été confirmée. Les participants ayant maintenu les habitudes de vie les plus saines ont conservé un âge cérébral relativement jeune au fil du temps, ce qui suggère que des habitudes de vie positives ne se limitent pas à des effets à court terme, mais peuvent également être liées à la santé cérébrale à long terme.
Les cinq facteurs de protection les plus étroitement liés au vieillissement cérébral chez les personnes souffrant de douleurs chroniques, selon les chercheurs, sont : △ maintenir de bonnes habitudes de sommeil △ maintenir un poids santé △ ne pas fumer △ gérer efficacement le stress △ maintenir des relations sociales positives.
Les chercheurs ont déclaré : « Bien que la douleur chronique soit liée à la structure cérébrale globale, il semble que les facteurs sociaux et environnementaux ainsi que les facteurs comportementaux et psychologiques jouent un rôle plus important dans le changement de l'âge cérébral. Étant donné que ces facteurs sont modifiables, des éléments tels que l'amélioration du sommeil, l'arrêt du tabac et le renforcement du soutien social pourraient devenir des objectifs d'intervention clinique potentiels pour réduire le vieillissement cérébral chez les personnes d'âge moyen et avancé. »
Les résultats de cette étude s'inscrivent dans le contexte d'études épidémiologiques à grande échelle précédentes. Une étude publiée dans ⟪The Lancet⟫ a rapporté qu'environ 45 % des cas de démence pourraient être liés à des habitudes de vie et à des facteurs environnementaux. Cette étude a présenté des facteurs de risque de démence tels que le tabagisme à l'âge moyen, l'obésité à l'âge moyen, l'isolement social à un âge avancé, ainsi que le niveau d'éducation, la perte auditive, l'hypercholestérolémie, la dépression, les traumatismes crâniens, le manque d'activité physique, le diabète, l'hypertension, la consommation excessive d'alcool, la pollution de l'air et la dégradation de la vue.
Les chercheurs ont évalué que ces résultats soutiennent l'idée que la gestion des habitudes de vie peut jouer un rôle important dans le maintien de la santé cérébrale et le ralentissement du vieillissement, indépendamment de la présence de douleurs chroniques.
