Почему у «эпигенетических часов», измеряющих возраст тела, до сих пор нет единого стандарта

«Паспортный возраст — за 50, а возраст тела — за 30».

Так нередко описывают знаменитостей, которые тщательно следят за здоровьем.

Недавно певица и актриса Ом Чонхва (56) тоже поделилась в эфире своими секретами: «Каждый раз, когда сдаю анализ крови и прохожу медосмотр, возраст тела становится всё моложе — опустился до начала 30-х», — сказала она. 

Стремление сохранить молодость и ажиотаж вокруг «обратного старения» подогревают интерес к измерению возраста тела не только у знаменитостей, но и у обычных людей. 

То, что в быту называют «возрастом тела», измеряют и рассчитывают по-разному — в зависимости от вида обследования. В Республике Корея под названиями «возраст тела», «возраст здоровья», «биологический возраст» и т. п. обычно используют показатель, который получают, суммируя данные медосмотра, параметры телосложения, показатели обмена веществ, функции сердечно-лёгочной системы и состояние сосудов. Затем эти данные сопоставляют со статистическим средним по возрастной группе или с уровнем риска заболеваний и переводят состояние организма в «возрастной» эквивалент.

В последнее время появились и более «продвинутые» тесты: степень старения пытаются оценивать по биологической информации, включая ДНК.  

В США распространяются тесты на «биологический возраст»: «даже у одного человека результаты могут различаться»

Американская газета The Washington Post (WP) в апреле в авторской колонке написала: «Десятки компаний продают услуги, которые сообщают биологический возраст, по цене от примерно 30 долларов до более чем 1000 долларов». Попытки измерять старение выходят за рамки научных исследований и превращаются в рынок, ориентированный на массового потребителя.

Но можно ли воспринимать полученную цифру как «настоящий возраст моего тела»? 

Профессор Идан Шалев из Университета штата Пенсильвания и исследователь Эбнер Апсли из Иллинойсского университета в материале WP подчеркнули, что «на нынешнем этапе научные ограничения слишком велики, чтобы использовать результаты коммерческих эпигенетических тестов возраста для оценки здоровья конкретного человека». 

Один из методов, который в последнее время привлекает внимание, — «эпигенетические часы» (epigenetic clock), основанные на метилировании ДНК.

Даже если сама последовательность оснований ДНК не меняется, с возрастом и под воздействием различных факторов среды в определённых участках ДНК происходят изменения: к ним «прилипают» или от них «отсоединяются» небольшие химические группы — метильные группы. Это и называется метилированием ДНК. Такие изменения могут влиять на работу генов, а в некоторых участках с возрастом проявляются в виде устойчивых закономерностей.

Исследователи изучали связь между паттернами метилирования ДНК и возрастом и разрабатывали разные варианты эпигенетических часов, оценивающих степень старения. Даже при одинаковом паспортном возрасте биологические признаки, связанные со старением, могут различаться из‑за образа жизни, стресса, воздействия окружающей среды и других факторов. 

При этом специалисты подчёркивают: эпигенетические часы могут быть полезным инструментом для исследований старения, но пока недостаточно надёжны, чтобы использовать их как медицинский тест для оценки состояния здоровья конкретного человека. 

Во‑первых, не существует единого стандартизированного варианта «часов», измеряющих «биологический возраст». Эпигенетические часы бывают разных типов — в зависимости от того, какие участки ДНК анализируют, на данных каких групп строят алгоритм и что именно он должен предсказывать. Одни ориентированы на оценку фактического возраста, другие разработаны для прогнозирования скорости старения или риска смерти. Поэтому, если применить к одному и тому же человеку разные эпигенетические часы, результаты могут не совпасть. 

На итог может влиять и момент сдачи анализа. Из‑за краткосрочных изменений, связанных с питанием, заболеваниями, воздействием среды или временем суток, оценка способна отличаться. Эксперты также отмечают, что результаты могут существенно меняться в зависимости от того, какой биоматериал используют — кровь или слюну, — и какой технологией измеряют метилирование ДНК. 

Кроме того, «старение» как жизненный процесс трудно выразить одним числом. Исследователи старения подчёркивают: эпигенетические часы могут отражать не только условия жизни, но и опыт, который человеку сложно контролировать, — например, трудности и травмы детства, а также социально‑экономические условия. 

В Республике Корея коммерциализировали тесты ДНК и теломер — важно отличать их от «возраста тела»

В Республике Корея уже коммерциализированы тесты, которые оценивают биологический возраст, анализируя метилирование ДНК. Одна компания, занимающаяся геномным анализом, оценивает метилирование эпигенетических маркеров по ДНК крови и рассчитывает биологический возраст. 

Кроме того, существуют тесты, которые оценивают возраст тела по длине теломер — участков на концах хромосом клеток. В некоторых корейских больницах и центрах медосмотров теломерный тест по крови и другим образцам предлагают как отдельное дополнительное обследование.  

Тесты биологического возраста, которые суммируют «возраст» при ожирении и по телосложению, а также возраст сердца, печени, поджелудочной железы, почек и других органов и выражают результат в годах, либо на основе показателей здоровья анализируют риск развития рака, стоят в диапазоне 30 000–100 000 вон. Эпигенетические тесты и тесты теломер, в зависимости от метода и учреждения, могут обходиться в несколько сотен тысяч вон.

Вместо того чтобы тратить большие суммы на измерение возраста тела, хорошим способом сохранить молодость может стать регулярная работа над повседневными пищевыми привычками.

Эксперты рекомендуют не полагаться на отдельные БАДы или антиэйдж‑процедуры, а употреблять достаточно растительных продуктов — овощей, фруктов, цельнозерновых и бобовых, — и сокращать долю переработанных продуктов, сахаров и чрезмерного употребления алкоголя. Важно также поддерживать регулярные аэробные и силовые нагрузки, высыпаться, не курить, сохранять нормальную массу тела и управлять стрессом.