夏が近づき、冷たい水や飲み物を手に取る機会が増えます。そこで欠かせないのが氷です。製氷皿があれば自宅でも手軽に作れますが、洗わずに使い続けると、さまざまな細菌やウイルスにさらされるおそれがあり、注意が必要です。
透明な氷でも、細菌が入り込む可能性
水を入れて凍らせる製氷皿は、意外と洗浄を後回しにしがちです。氷は透明なため、見た目から「清潔そうだ」と感じる人も少なくありません。
しかし、細菌はいないはずだという思い込みとは異なり、氷には食中毒の主な原因となるノロウイルスやリステリア菌などが含まれている可能性があります。
食品医薬品安全処は、ノロウイルスについて「氷の中で3日が経過しても99%が生存できる」としています。17日が過ぎた後でも45%程度が残るほど生命力が強いといいます。リステリア菌は、氷が溶ける際に発生しやすいとされ、マイナス20度でも消えないという特徴があります。
食中毒や髄膜炎を引き起こすリステリア菌
製氷皿を洗わずに使い続けると、リステリア菌による食中毒をはじめ、髄膜炎などを引き起こすリスクが高まります。
ノロウイルスは24～48時間の潜伏期間を経て、嘔吐、腹痛、下痢、筋肉痛などを引き起こします。感染力も強く、患者が触れたタオルやドアノブなども消毒する必要があります。
製氷皿を衛生的に管理するには、使用後の皿を流水で洗浄するのが望ましいです。リステリア菌は水にさらされると、ほとんどが消えます。
米のとぎ汁で製氷皿を洗浄、凍らせる際は水道水を避ける
製氷皿を米のとぎ汁に30分～1時間ほど浸けておくと、皿にたまった汚れを効果的に落とせます。米のとぎ汁に含まれるでんぷん成分がシミの除去に役立ち、においを吸着する性質によって皿に染み付いた悪臭も取り除きます。粗塩を製氷皿に振りかけてこすったり、酢を注いで20分後にすすいだりする方法も有効です。
氷を作る際も、水道水は避ける必要があります。水道水の塩素濃度では、ノロウイルスが容易に活性化します。
手で氷に触れるより、専用のトングを使うのが望ましいです。他人の手が触れた氷は、できるだけ口にしないようにしてください。ノロウイルスに感染した人が触れた食品は、食中毒を引き起こす可能性があります。
