“Tanpa obat, 65% protein penyebab demensia berhasil dihilangkan” Ultrasonik, bisakah menjadi harapan baru?

Tim peneliti di Korea berhasil menghilangkan zat penyebab penyakit Alzheimer dengan memanfaatkan ultrasonik.

Penyakit Alzheimer terjadi ketika protein bernama ‘amiloid beta’ menumpuk berlebihan di dalam otak. Protein ini memiliki sifat saling menggumpal; ketika gumpalan tersebut mengeras dan menumpuk, hal itu dapat mengganggu penghantaran sinyal sel saraf atau bahkan membunuh sel saraf.

Gumpalan yang saling menempel ini disebut ‘plak amiloid’. Di antaranya, bentuk ‘struktur fibril’—di mana protein terjalin rapat seperti gulungan benang—atau bentuk ‘oligomer’ yang menunjukkan neurotoksisitas paling kuat, sulit diuraikan dan prognosisnya juga buruk.

Terkait hal ini, tim Prof. Kim Jae-ho dari Departemen Neurologi, Hallym University Dongtan Sacred Heart Hospital, pada tanggal 23 mengumumkan hasil penelitian penghilangan plak amiloid pada model tikus percobaan hanya dengan menggunakan energi mekanik ultrasonik tanpa pemberian obat. Penelitian ini dilakukan bersama oleh Dr. Kim Hyeong-min dari Pusat Riset Bionics, Korea Institute of Science and Technology (KIST), serta tim Prof. Kim Yeong-su dari Fakultas Farmasi Universitas Yonsei.

Tim peneliti menyoroti pendekatan yang memusatkan energi getaran ultrasonik ke area tertentu di otak untuk memutus ikatan plak amiloid secara fisik. Hasil verifikasi awal melalui eksperimen kultur in vitro menunjukkan bahwa ultrasonik dapat menghilangkan hingga 62% amiloid berbentuk struktur fibril dan hingga 65% amiloid berbentuk oligomer.

Selanjutnya, ketika metode penghilangan dengan ultrasonik diterapkan pada tikus percobaan yang mengalami Alzheimer, jumlah dan ukuran plak amiloid di otak berkurang secara nyata. Secara khusus, setelah terapi, kadar amiloid dalam darah tikus meningkat sekitar 66%. Menurut tim peneliti, hal ini merupakan bukti yang menunjukkan kemungkinan bahwa amiloid yang terurai di otak dikeluarkan melalui aliran darah.

Efek ini juga muncul serupa pada ‘lini sel neuroblastoma turunan manusia’, yang memiliki karakteristik biologis sangat mirip dengan sel saraf manusia. Ketika agregat amiloid biasa diberikan pada lini sel tersebut, tingkat kematian sel adalah 18%. Namun, ketika agregat yang telah diproses dengan ultrasonik diberikan, tingkat kematian turun hingga 10%. Ini berarti ultrasonik tidak hanya menghancurkan gumpalan protein secara fisik, tetapi juga mengurangi toksisitasnya.

Hasil penelitian ini mendapat perhatian besar karena berpotensi menjadi alternatif bagi terapi antibodi demensia terbaru yang belakangan menimbulkan kekhawatiran akibat masalah efek samping. Saat ini, obat terbaru seperti ‘lecanemab’ atau ‘donanemab’ bekerja dengan cara menempel pada amiloid beta dan memicu sistem imun untuk menghilangkannya. Efektivitas terapi telah terbukti, tetapi biaya yang tinggi serta potensi efek samping serius seperti edema otak dan perdarahan otak selama ini disebut sebagai keterbatasan.

Prof. Kim Jae-ho mengatakan, “Teknologi yang kami buktikan kali ini dapat diterapkan sebagai teknologi kunci untuk pengobatan berbagai penyakit otak degeneratif,” serta menambahkan, “Kami akan mencurahkan upaya penelitian agar dapat memberikan harapan nyata bagi pasien dan keluarga yang menderita.”

Hasil penelitian ini dijadwalkan terbit pada Januari tahun depan di jurnal internasional 《Theranostics》. Tim peneliti juga akan masuk dalam daftar ‘People Who Shined Korea (Hanbitsa)’ yang dipilih oleh Biological Research Information Center (BRIC) sebagai pengakuan atas keunggulan penelitian tersebut.