«Eliminan un 65% de las proteínas causantes de la demencia sin fármacos»: ¿puede el ultrasonido convertirse en una nueva esperanza?

Un equipo de investigación nacional ha logrado eliminar las sustancias causantes de la enfermedad de Alzheimer utilizando ultrasonidos.

La enfermedad de Alzheimer se produce cuando en el cerebro se acumula en exceso una proteína llamada «beta-amiloide». Esta proteína tiende a aglutinarse; cuando se endurece y se deposita, puede interferir en la transmisión de señales de las neuronas o incluso provocar la muerte de las propias células.

A estos agregados compactos se les denomina «placas amiloides». Entre ellos, las «estructuras fibrilares», en las que la proteína queda firmemente entrelazada como una madeja, y las «formas oligoméricas», que presentan la mayor neurotoxicidad, son difíciles de descomponer y se asocian a un peor pronóstico.

En este contexto, el equipo del profesor Kim Jae-ho, del Servicio de Neurología del Hospital Sagrado Corazón de Dongtan de la Universidad Hallym, anunció el día 23 los resultados de un estudio sobre la eliminación de placas amiloides en un modelo murino experimental utilizando únicamente la energía mecánica de los ultrasonidos, sin administración de fármacos. El estudio se llevó a cabo conjuntamente con el doctor Kim Hyeong-min, del Centro de Investigación de Biónica del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST), y el equipo del profesor Kim Young-soo, del Departamento de Farmacia de la Universidad Yonsei.

El equipo se centró en un enfoque que concentra la energía vibratoria de los ultrasonidos en una zona específica del cerebro para romper físicamente las uniones de las placas amiloides. En una verificación previa mediante experimentos de cultivo in vitro, se observó que, mediante ultrasonidos, podían eliminarse hasta un 62% de las estructuras fibrilares de amiloide y hasta un 65% de las formas oligoméricas.

Posteriormente, al aplicar el método de eliminación por ultrasonidos a ratones de laboratorio con enfermedad de Alzheimer, el número y el tamaño de las placas amiloides en el cerebro disminuyeron de forma evidente. En particular, tras el tratamiento, la concentración de amiloide en sangre de los ratones aumentó aproximadamente un 66%; según el equipo, esto constituye una evidencia de que el amiloide descompuesto en el cerebro podría haberse eliminado a través del torrente sanguíneo.

Un efecto similar se observó también en una «línea de neuroblastoma de origen humano», cuyas características biológicas son muy similares a las de las neuronas humanas. Cuando se administraron agregados amiloides convencionales a dicha línea celular, la tasa de muerte celular fue del 18%; en cambio, al administrar agregados sometidos a ultrasonidos, la tasa se redujo hasta el 10%. Esto significa que los ultrasonidos no solo trituraron físicamente los cúmulos proteicos, sino que también atenuaron su toxicidad.

Estos resultados generan grandes expectativas, ya que podrían convertirse en una alternativa a los tratamientos más recientes con anticuerpos para la demencia, que últimamente suscitan preocupación por sus efectos adversos. En la actualidad, terapias como «lecanemab» o «donanemab» eliminan la beta-amiloide mediante la unión de células inmunitarias. Aunque su eficacia terapéutica está demostrada, se han señalado como limitaciones su elevado coste y la posibilidad de efectos adversos graves, como edema cerebral y hemorragia cerebral.

El profesor Kim Jae-ho afirmó: «La tecnología demostrada en esta ocasión podría aplicarse como una tecnología clave para el tratamiento de diversas enfermedades neurodegenerativas», y añadió: «Nos dedicaremos a la investigación para poder ofrecer una esperanza real a los pacientes y a sus familias que sufren».

Los resultados de este estudio se publicarán el próximo enero en la revista internacional 《Theranostics》. El equipo investigador también ha sido incluido en «Personas que han hecho brillar a Corea (Hanbitsa)», una distinción seleccionada por el Centro de Información de Investigación Biológica (BRIC), en reconocimiento a la excelencia del trabajo.