Ada orang yang ingin mencoba konseling psikologis, tetapi merasa terbebani harus memperlihatkan wajah kepada orang asing sambil mengungkapkan isi hati. Lalu, bagaimana jika konseling dilakukan lewat avatar, bukan wajah asli?
Di antara peserta yang menjalani psikoterapi menggunakan avatar anonim, sebagian mengatakan beban berkurang karena penampilan asli tidak terekspos dan mereka lebih mudah menyampaikan pikiran serta perasaan. Sebagian lainnya menilai, yang lebih menentukan daripada seberapa mirip avatar dengan diri mereka adalah seberapa alami ekspresi, gerak mata dan kepala, serta gestur tubuh ditampilkan.
Tim riset gabungan yang melibatkan Prof. Cho Chul-hyun dari Departemen Psikiatri Rumah Sakit Anam Universitas Korea, Prof. Heo Jeong-yoon dari Departemen Smart Experience Design Universitas Kookmin, serta Universitas Southern California (USC) di Amerika Serikat, mengumumkan temuan itu pada tanggal 11. Hasil penelitian tersebut telah terbit pada tanggal 6 lalu di jurnal internasional ‘Journal of Medical Internet Research’.
Penelitian ini melibatkan 60 orang dewasa berusia 19–70 tahun yang merasa membutuhkan pengelolaan kesehatan mental. Para peserta menjalani konseling satu lawan satu dengan konselor yang sama selama 4 pekan, sekali seminggu, sekitar 50 menit per sesi.
Kamera menyala, tetapi avatar menggantikan wajah asli
Metode konselingnya berbeda dari konseling video pada umumnya. Peserta terhubung melalui PC, ponsel pintar, atau tablet. Mereka tidak menggunakan perangkat virtual reality (VR) terpisah. Kamera dinyalakan, tetapi bukan dengan cara yang membuat wajah asli terlihat apa adanya oleh konselor. Ekspresi, gerak mata dan kepala, serta gestur tubuh pengguna yang tertangkap kamera ditampilkan secara real time pada avatar anonim. Artinya, penampilan ditutupi, tetapi ekspresi dan gestur yang dibutuhkan untuk konseling tetap dipertahankan.
Tim peneliti memilih 30 orang untuk wawancara mendalam dengan mempertimbangkan usia dan karakteristik di antara mereka yang telah mencoba program tersebut. Kelompok ini terdiri dari 16 perempuan dan 14 laki-laki. Studi ini merupakan penelitian kualitatif yang menganalisis pengalaman mereka untuk menelaah elemen apa saja yang dibutuhkan dalam konseling avatar.
Lebih penting daripada ‘mirip saya’ adalah ‘mengikuti ekspresi saya’
Sejumlah peserta mengatakan beban konseling berkurang karena penampilan asli tidak terlihat, sehingga mereka dapat menyampaikan emosi atau pikiran dengan lebih nyaman.
Avatar juga tidak harus benar-benar mirip dengan diri mereka. Justru, ketika avatar berkedip, tersenyum, serta menggerakkan kepala dan tubuh dengan cara yang secara alami mengikuti perilaku mereka, muncul respons bahwa avatar terasa “seperti diri saya sendiri”.
Peneliti menjelaskan hal ini sebagai “keautentikan perilaku”, yang dibedakan dari tingkat kemiripan penampilan. Maksudnya, yang lebih penting bukan apakah avatar terlihat seperti saya, melainkan apakah ia menampilkan ekspresi dan bergerak seperti saya.
Respons konselor juga berpengaruh. Sejumlah peserta mengatakan mereka meragukan apakah konselor benar-benar mendengarkan ketika gerakan seperti mengangguk atau mengarahkan pandangan tidak tercermin dengan baik pada avatar.
Namun, semakin banyak ekspresi dan gestur tidak selalu berarti semakin baik. Ada peserta yang merasa ekspresi rinci membantu mereka tenggelam dalam konseling, tetapi ada pula yang merasa terbebani oleh gerakan yang berlebihan. Pendapat juga terbelah soal menampilkan avatar diri sendiri terus-menerus di layar.
Jika Anda ragu konseling karena terbebani harus menunjukkan wajah?
Bila seseorang merasa membutuhkan konseling tetapi terbebani harus memperlihatkan wajah atau penampilan, metode berkomunikasi dengan konselor melalui avatar yang memuat ekspresi dan gestur tanpa menampilkan wajah asli berpotensi menjadi salah satu opsi.
Namun, efektivitas terapinya belum dipastikan. Dalam penelitian ini, tim tidak mengukur seberapa besar gejala depresi atau kecemasan berkurang setelah konseling avatar. Mereka juga tidak membandingkan efek terapi dengan konseling tatap muka maupun konseling video.
Hasil ini tidak dapat dimaknai sebagai “konseling avatar sama efektifnya dengan konseling tatap muka”. Studi ini lebih dekat pada penelitian yang menelaah apa yang terasa nyaman dan apa yang terasa tidak nyaman bagi orang-orang yang menjalani konseling dalam kondisi wajah ditutupi.
Kalau nyaman, apakah tidak apa-apa terus menutupi wajah?
Anonimitas tidak selalu hanya menjadi keunggulan. Jika seseorang dengan kecemasan sosial atau rasa malu yang besar sampai menganggap “saya hanya bisa bicara jika menyembunyikan wajah”, avatar juga berpotensi menjadi sarana untuk terus menghindari situasi tidak nyaman di dunia nyata.
Peneliti menjelaskan hal ini sebagai kemungkinan berlanjut menjadi “perilaku keselamatan”, yakni bergantung pada tindakan tertentu untuk menghindari atau mengurangi kecemasan.
Namun, ini juga bukan efek samping yang telah dipastikan melalui pengamatan jangka panjang dalam studi ini. Ini diajukan sebagai kemungkinan yang perlu ditinjau ketika kelak diterapkan dalam terapi nyata.
Karena itu, peneliti menekankan perlunya meninjau pemanfaatan konseling avatar bukan sebagai cara yang sepenuhnya menggantikan terapi tatap muka, melainkan sebagai opsi yang dapat digunakan bersama konseling tatap muka maupun konseling video sesuai kondisi dan kebutuhan pasien.
Prof. Cho Chul-hyun mengatakan, “Inti penelitian ini adalah bahwa ‘anonimitas dan keterhubungan emosional bukanlah pilihan salah satu’,” seraya menambahkan, “Kami mengonfirmasi pada level pengalaman pengguna bahwa desain yang menutupi wajah tetapi tetap menyampaikan ekspresi justru dapat menurunkan ambang untuk membuka diri.”
