Hobi mengamati burung dapat merekonstruksi otak seperti belajar bahasa atau bermain alat musik, menurut hasil penelitian. Ini dapat memperkuat daya tahan otak terhadap penuaan dan kemampuan beradaptasi terhadap kerusakan.
《Jurnal Ilmu Saraf (Journal of Neuroscience)》 menyatakan bahwa orang yang memiliki hobi mengamati burung menunjukkan kepadatan yang lebih struktural di area otak yang terkait dengan perhatian dan kemampuan kognitif.
Ini dianalisis sebagai hasil dari neuroplastisitas. Neuroplastisitas adalah sifat di mana otak secara mandiri merekonstruksi dirinya sendiri dan memperkuat serta mengoptimalkan jalur yang terkait saat belajar atau berlatih keterampilan. Kemampuan ini menjadi dasar perkembangan keahlian. Perubahan struktural yang terlihat pada musisi profesional di area otak yang terkait dengan pendengaran, dan adaptasi serupa yang ditunjukkan oleh atlet di area olahraga, adalah karena hal ini.
Tim peneliti dari Universitas York di Kanada membandingkan struktur dan fungsi otak dari 29 orang yang memiliki hobi mengamati burung secara profesional dengan 29 orang yang tidak memiliki hobi tersebut. Usia peserta berkisar antara 22 hingga 79 tahun.
Peserta menjalani pemindaian otak sambil melihat gambar burung dalam waktu kurang dari 4 detik. Setelah sekitar 10 detik, peneliti menunjukkan gambar dari empat spesies burung kepada peserta dan meminta mereka untuk menemukan gambar yang sama dengan yang baru saja mereka lihat. Peneliti menggunakan total 18 gambar burung dan melakukan eksperimen yang sama sebanyak 72 kali. Peneliti menjelaskan, “Burung yang ditampilkan dalam empat gambar tersebut sangat mirip, dan kami sengaja memilih spesies burung yang mudah membingungkan.”
Hasil penelitian menunjukkan bahwa peserta yang memiliki hobi mengamati burung dapat mengidentifikasi burung dengan lebih baik dibandingkan peserta yang tidak memiliki hobi tersebut. Rata-rata, mereka dapat mengidentifikasi 83% burung lokal dan 61% burung spesies asing dengan akurasi. Sebaliknya, peserta yang tidak memiliki hobi mengamati burung hanya dapat mengidentifikasi 44% dari kedua kelompok.
Hasil pemindaian otak menunjukkan bahwa peserta yang memiliki hobi mengamati burung mengalami peningkatan aktivitas di korteks medial lobus parietalis bilateral dan korteks temporalis oksipital kanan. Namun, hal ini tidak terjadi pada peserta yang tidak memiliki hobi mengamati burung. Area ini terkait dengan pengenalan objek, pemrosesan visual, perhatian, dan memori kerja.
Tim peneliti menyatakan, “Area ini menunjukkan struktur yang lebih kompleks dan terorganisir pada peserta yang memiliki hobi mengamati burung, yang menunjukkan bahwa membangun keahlian dalam mengamati burung dapat mengubah struktur otak.”
Terutama, seiring bertambahnya usia, ada kecenderungan penurunan kompleksitas struktural dan kemampuan organisasi otak, tetapi pada peserta yang memiliki hobi mengamati burung, penurunan tersebut lebih sedikit. Tim peneliti menyatakan, “Ini menunjukkan bahwa mengamati burung dapat membantu meningkatkan kemampuan kognitif, yaitu kemampuan otak untuk melindungi diri dari penuaan dan beradaptasi terhadap kerusakan.”
