أظهرت دراسة أن هواية مراقبة الطيور يمكن أن تعيد تشكيل الدماغ مثل تعلم اللغات أو العزف على الآلات الموسيقية. يمكن أن تعزز من قدرة الدماغ على الدفاع ضد الشيخوخة والتكيف مع الأضرار.
وفقًا لدراسة نُشرت في 《مجلة علوم الأعصاب (Journal of Neuroscience)》، فإن الأشخاص الذين يمارسون هواية مراقبة الطيور لديهم كثافة هيكلية أكبر في مناطق الدماغ المرتبطة بالانتباه والقدرات الإدراكية.
يتم تحليل ذلك كنتيجة لعمل اللدونة العصبية. تشير اللدونة العصبية إلى قدرة الدماغ على إعادة تشكيل نفسه وتعزيز المسارات ذات الصلة عند تعلم مهارات جديدة أو ممارستها. تعتبر هذه القدرة أساس تطوير الاحتراف. يظهر الموسيقيون المحترفون تغييرات هيكلية في مناطق الدماغ المرتبطة بالسمع، ويظهر الرياضيون تكيفات مماثلة في مناطق الحركة، وهذا هو السبب.
قارن الباحثون في جامعة يورك الكندية بين بنية ووظيفة الدماغ لـ 29 شخصًا يمارسون هواية مراقبة الطيور بشكل احترافي و29 شخصًا لا يمارسون هذه الهواية. تراوحت أعمار المشاركين بين 22 و79 عامًا.
خضع المشاركون لمسح دماغي أثناء مشاهدتهم لصورة طائر في أقل من 4 ثوانٍ. بعد حوالي 10 ثوانٍ، طلب الباحثون من المشاركين العثور على صورة طائر مشابه للصورة التي رأوها للتو من بين أربع صور مختلفة. استخدم الباحثون 18 صورة لطائر لإجراء نفس التجربة 72 مرة. قال الباحثون: "كانت الطيور في الصور الأربع المقدمة متشابهة جدًا"، مضيفين: "اخترنا أنواع الطيور التي يمكن أن تسبب الارتباك عمدًا".
أظهرت نتائج الدراسة أن المشاركين الذين يمارسون هواية مراقبة الطيور كانوا أفضل في التعرف على الطيور مقارنة بالمشاركين الذين لا يمارسون هذه الهواية. بشكل متوسط، تمكنوا من التعرف بدقة على 83% من الطيور المحلية و61% من الطيور الغريبة. بينما لم يتمكن المشاركون الذين لا يمارسون هواية مراقبة الطيور من التعرف بدقة إلا على 44% من الطيور في كلا المجموعتين.
أظهرت نتائج المسح الدماغي أن المشاركين الذين يمارسون هواية مراقبة الطيور أظهروا زيادة في نشاط القشرة الجدارية الداخلية الثنائية الجانبين والقشرة الصدغية الخلفية اليمنى. ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة للمشاركين الذين لا يمارسون هذه الهواية. ترتبط هذه المناطق بتحديد الأشياء، ومعالجة الرؤية، والانتباه، والذاكرة العاملة.
قال الباحثون: "تظهر هذه المناطق أنها أكثر تعقيدًا وتنظيمًا هيكليًا لدى المشاركين الذين يمارسون هواية مراقبة الطيور، مما يدل على أن بناء الاحتراف في مراقبة الطيور يغير بنية الدماغ".
خصوصًا مع تقدم العمر، هناك ميل لانخفاض التعقيد الهيكلي للدماغ وقدرته على التنظيم، لكن المشاركين الذين يمارسون هواية مراقبة الطيور أظهروا انخفاضًا أقل في هذا الجانب. قال الباحثون: "هذا يدل على أن مراقبة الطيور يمكن أن تساعد في تعزيز القدرة الإدراكية الاحتياطية، أي قدرة الدماغ على الدفاع عن نفسه ضد الشيخوخة والتكيف مع الأضرار".
