Une étude a révélé que le hobby d'observer les oiseaux peut restructurer le cerveau, tout comme l'apprentissage des langues ou jouer d'un instrument. Cela pourrait renforcer la résistance du cerveau au vieillissement et sa capacité d'adaptation aux dommages.
Selon une étude publiée dans le 《Journal of Neuroscience》, les personnes qui ont l'observation des oiseaux comme hobby se sont révélées avoir une densité structurelle plus élevée dans les zones cérébrales liées à l'attention et aux capacités cognitives.
Cela est analysé comme le résultat de la neuroplasticité. La neuroplasticité désigne la capacité du cerveau à se restructurer et à renforcer et optimiser les voies connexes lors de l'apprentissage ou de la pratique de compétences. Cette capacité est la base du développement de l'expertise. C'est pourquoi les musiciens professionnels montrent des changements structurels dans les zones cérébrales liées à l'audition, et les athlètes montrent des adaptations similaires dans les zones liées au mouvement.
Une équipe de recherche de l'Université York au Canada a comparé la structure et la fonction cérébrale de 29 personnes ayant l'observation des oiseaux comme hobby professionnel et de 29 personnes n'ayant pas ce hobby. Les âges des participants variaient de 22 à 79 ans.
Les participants ont subi un scan cérébral en regardant des images d'oiseaux pendant moins de 4 secondes. Après environ 10 secondes, les chercheurs ont montré à chaque participant des images de quatre espèces d'oiseaux et leur ont demandé de trouver l'image qu'ils venaient de voir. Les chercheurs ont utilisé un total de 18 images d'oiseaux pour réaliser la même expérience 72 fois. Ils ont expliqué : "Les oiseaux dans les quatre images présentées se ressemblaient beaucoup, et nous avons intentionnellement choisi des espèces d'oiseaux qui pourraient prêter à confusion."
Les résultats de l'étude ont montré que les participants ayant l'observation des oiseaux comme hobby identifiaient mieux les oiseaux que ceux qui n'avaient pas ce hobby. En moyenne, ils ont correctement identifié 83 % des oiseaux locaux et 61 % des espèces exotiques. En revanche, les participants sans hobby d'observation des oiseaux n'ont correctement identifié que 44 % dans les deux groupes.
Les résultats des scans cérébraux ont montré que chez les participants ayant l'observation des oiseaux comme hobby, l'activité dans le cortex pariétal médial bilatéral et le cortex occipital-temporal droit était augmentée. Cependant, ce n'était pas le cas pour les participants sans hobby d'observation des oiseaux. Ces zones sont liées à l'identification des objets, au traitement visuel, à l'attention et à la mémoire de travail.
Les chercheurs ont déclaré : "Ces zones se sont révélées structurellement plus complexes et organisées chez les participants ayant l'observation des oiseaux comme hobby, ce qui montre que le développement d'une expertise en observation des oiseaux modifie la structure du cerveau."
En particulier, il y a tendance à une diminution de la complexité structurelle et de la capacité d'organisation du cerveau avec l'âge, mais chez les participants ayant l'observation des oiseaux comme hobby, cette diminution était moins marquée. Les chercheurs ont déclaré : "Cela montre que l'observation des oiseaux peut aider à développer la capacité cognitive préventive, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se défendre contre le vieillissement et à s'adapter aux dommages."
