Un estudio ha revelado que tener el hobby de observar aves puede reestructurar el cerebro de manera similar a aprender un idioma o tocar un instrumento. Esto puede fortalecer la defensa del cerebro contra el envejecimiento y su capacidad de adaptación a los daños.
Según un estudio publicado en el 《Journal of Neuroscience》, las personas que tienen la observación de aves como hobby han demostrado tener una mayor densidad estructural en las áreas cerebrales relacionadas con la atención y las habilidades cognitivas.
Esto se analiza como el resultado de la neuroplasticidad. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para reestructurarse y fortalecer y optimizar las vías relacionadas cuando se aprende o se practica una habilidad. Esta capacidad es la base del desarrollo de la especialización. Es por eso que los músicos profesionales muestran cambios estructurales en las áreas cerebrales relacionadas con la audición, y los atletas muestran adaptaciones similares en las áreas relacionadas con el deporte.
Un equipo de investigación de la Universidad de York en Canadá comparó y analizó la estructura y función cerebral de 29 personas que tienen la observación de aves como hobby profesional y 29 personas que no tienen este hobby. Las edades de los participantes variaron entre 22 y 79 años.
Los participantes se sometieron a escaneos cerebrales mientras veían imágenes de aves durante menos de 4 segundos. Después de aproximadamente 10 segundos, los investigadores mostraron a los participantes imágenes de cuatro especies de aves y les pidieron que encontraran la imagen que habían visto anteriormente. Los investigadores realizaron el mismo experimento un total de 72 veces utilizando un total de 18 imágenes de aves. Los investigadores explicaron: “Las aves en las cuatro imágenes presentadas eran muy similares”, y “seleccionamos intencionalmente especies de aves que podrían confundirse fácilmente”.
Los resultados del estudio mostraron que los participantes que tienen la observación de aves como hobby identificaron mejor a las aves que aquellos que no tienen este hobby. En promedio, identificaron correctamente el 83% de las aves locales y el 61% de las aves exóticas. En cambio, los participantes sin el hobby de observación de aves solo identificaron correctamente el 44% en ambos grupos.
Los resultados del escaneo cerebral mostraron que los participantes con el hobby de observación de aves mostraron un aumento en la actividad de la corteza occipital-temporal derecha y el giro parietal medial bilateral. Sin embargo, esto no fue el caso para los participantes sin el hobby de observación de aves. Estas áreas están relacionadas con la identificación de objetos, el procesamiento visual, la atención y la memoria de trabajo.
Los investigadores afirmaron: “Estas áreas se mostraron estructuralmente más complejas y organizadas en los participantes con el hobby de observación de aves, lo que demuestra que desarrollar especialización en la observación de aves cambia la estructura del cerebro”.
Particularmente, a medida que las personas envejecen, tienden a disminuir la complejidad estructural y la capacidad de organización del cerebro, pero en el caso de los participantes con el hobby de observación de aves, esta disminución fue menor. Los investigadores concluyeron: “Esto muestra que la observación de aves puede ayudar a desarrollar la capacidad cognitiva preventiva, es decir, la capacidad del cerebro para defenderse contra el envejecimiento y adaptarse a los daños”.
