Lorsque le cancer du foie atteint les ganglions lymphatiques, il est classé parmi les formes avancées, et la prise en charge repose principalement sur des traitements systémiques, notamment l’immunothérapie anticancéreuse ou les thérapies ciblées.
Une synthèse d’études ayant eu recours à la radiothérapie chez ces patients montre qu’environ 75 % d’entre eux ont vu la tumeur ganglionnaire diminuer ou disparaître.
L’hôpital d’Ansan de la Korea University a indiqué, le 7, que l’équipe dirigée par le Pr Lim Chae-hong (radio-oncologie), avec Hwang Su-young, interne à l’hôpital d’Anam de la Korea University, et Heo Se-woon, étudiant à la faculté de médecine de la Korea University, avait mené une analyse intégrée des résultats de la radiothérapie chez des patients atteints d’un cancer du foie avec métastases ganglionnaires.
Des métastases ganglionnaires surviennent chez environ 5 à 7 % des patients atteints de carcinome hépatocellulaire. Lorsque la maladie s’est propagée aux ganglions lymphatiques, elle est classée comme un cancer du foie avancé, au même titre que les cas présentant des métastases vers d’autres organes.
Actuellement, le traitement repose surtout sur une prise en charge systémique, qui vise à traiter les cancers dans l’ensemble de l’organisme à l’aide de médicaments, tels que les thérapies ciblées ou les immunothérapies anticancéreuses.
Mais les patients opérables sont peu nombreux, et la seule prise en charge systémique ne suffit pas toujours à réduire les lésions métastatiques. Les chercheurs cherchent donc à préciser chez quels patients, et selon quelles modalités, recourir à des traitements locaux comme la radiothérapie.
Analyse de 825 patients issus de 12 études⋯taux de réponse tumorale de 75,1 %
L’équipe a rassemblé 12 études publiées en Corée du Sud, en Chine et au Japon jusqu’en avril 2024, puis a analysé les résultats de la radiothérapie chez 825 patients atteints d’un cancer du foie avec métastases ganglionnaires.
L’analyse a inclus des études ayant utilisé diverses techniques de radiothérapie, notamment la radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (IMRT), la radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (3D-CRT) et la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT).
Au total, le taux de réponse tumorale — défini comme la somme des cas où la tumeur ganglionnaire a complètement disparu et de ceux où sa taille a diminué au-delà d’un certain seuil — s’est établi à 75,1 % après radiothérapie.
Ce chiffre ne signifie pas que trois patients sur quatre ont été guéris. Il correspond à la proportion de lésions traitées qui ont disparu ou diminué à l’imagerie.
83,8 % de réponse dans le groupe à forte dose⋯55,6 % dans le groupe à faible dose
Des différences sont également apparues selon la dose d’irradiation. Le taux de réponse tumorale, calculé en regroupant les études ayant administré une radiothérapie à forte dose, a atteint 83,8 %. Dans le groupe à faible dose, il s’est établi à 55,6 %, montrant une réponse plus élevée dans le groupe à forte dose.
Toutefois, ces résultats ne permettent pas, à eux seuls, d’affirmer qu’une augmentation de la dose de radiothérapie entraîne une meilleure réduction tumorale. En effet, il ne s’agit pas d’un essai clinique comparant directement des patients répartis aléatoirement entre un groupe à forte dose et un groupe à faible dose, mais d’une synthèse de résultats déjà publiés.
L’équipe estime néanmoins que ces données peuvent étayer l’examen d’une stratégie consistant à utiliser une dose de radiothérapie suffisante, dans la limite de ce qui permet de protéger les organes sains environnants.
Les effets indésirables sévères ont été relativement peu fréquents. Des effets indésirables gastro-intestinaux de grade 3 ou plus sont survenus chez 3,7 % des patients, et une thrombopénie chez 4,2 %.
Autour du foie se trouvent des organes susceptibles d’être affectés par les radiations, comme l’estomac et l’intestin. L’équipe a expliqué qu’il est important d’établir un plan de traitement précis afin de réduire au maximum la dose de rayonnement reçue par les tissus sains environnants, ce qui contribue à diminuer les effets indésirables.
Une radiothérapie susceptible de compléter les traitements systémiques
Cette étude n’est pas la première à évoquer la radiothérapie dans les cancers du foie avec métastases ganglionnaires. En pratique clinique, la radiothérapie est déjà utilisée en fonction de l’état du patient.
L’intérêt de cette analyse tient au fait qu’elle a rassemblé, en un seul ensemble, les résultats de 12 études menées en Corée du Sud, en Chine et au Japon, portant sur 825 patients, et qu’elle a quantifié l’ampleur de la diminution des tumeurs ganglionnaires après radiothérapie ainsi que les différences selon la dose d’irradiation.
Cela ne signifie pas pour autant que le traitement du cancer du foie avancé avec métastases ganglionnaires va passer des traitements systémiques à la radiothérapie. Il faut décider comment combiner traitement systémique et radiothérapie en évaluant conjointement la fonction hépatique du patient, l’état de la tumeur primitive restante dans le foie et l’étendue des métastases ganglionnaires.
« Dans les cancers du foie avec métastases ganglionnaires, la stratégie thérapeutique doit être déterminée avec soin en fonction de la fonction hépatique du patient, du degré de contrôle de la tumeur primitive et de l’étendue des métastases, entre autres », a déclaré le Pr Lim Chae-hong. « Cette étude est significative en ce qu’elle apporte des éléments permettant d’envisager activement la radiothérapie chez ces patients », a-t-il ajouté.
Il a poursuivi : « Alors que les traitements systémiques, notamment les immunothérapies anticancéreuses, progressent rapidement, il faudra à l’avenir des recherches pour préciser des stratégies permettant d’associer efficacement radiothérapie et traitements systémiques afin d’améliorer les résultats thérapeutiques. »
Cette étude a été publiée dans la revue scientifique internationale 〈Cancer Research and Treatment〉, éditée par la Korean Cancer Association.
