Cuando el cáncer de hígado se extiende a los ganglios linfáticos, se considera cáncer de hígado avanzado y el tratamiento se centra en terapias sistémicas, como la inmunoterapia oncológica o los fármacos dirigidos.
Una revisión integrada de estudios previos en los que se aplicó radioterapia a estos pacientes muestra que, en torno al 75% de los casos, los tumores en los ganglios linfáticos se redujeron o desaparecieron.
El Hospital Ansan de la Universidad de Corea informó el día 7 de que un equipo de investigación —encabezado por el profesor Lim Chae-hong, del Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Ansan de la Universidad de Corea; el interno Hwang Su-young, del Hospital Anam de la Universidad de Corea; y el estudiante Heo Se-woon, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea— llevó a cabo un análisis integrado de los resultados de la radioterapia en pacientes con cáncer de hígado con metástasis ganglionar.
Las metástasis en los ganglios linfáticos aparecen en aproximadamente el 5~7% de los pacientes con carcinoma hepatocelular. Cuando el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos, se clasifica como cáncer de hígado avanzado, igual que cuando hay metástasis en otros órganos.
En la actualidad, el pilar del tratamiento es la terapia sistémica, que utiliza fármacos —como los tratamientos dirigidos o la inmunoterapia oncológica— para tratar el cáncer en todo el organismo.
Sin embargo, el número de pacientes candidatos a cirugía es limitado y, en algunos casos, la terapia sistémica por sí sola no consigue reducir lo suficiente las lesiones metastásicas. Por ello, se investiga de forma continuada en qué pacientes y de qué manera emplear tratamientos locales como la radioterapia.
Análisis de 825 pacientes en 12 estudios… tasa de respuesta tumoral del 75,1%
El equipo reunió 12 estudios publicados hasta abril de 2024 en Corea del Sur, China y Japón, y analizó los resultados de la radioterapia en 825 pacientes con cáncer de hígado con metástasis en los ganglios linfáticos.
El análisis incluyó estudios que utilizaron diversas técnicas de radioterapia, como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), la radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) y la radioterapia estereotáctica corporal (SBRT), entre otras.
Como resultado, la tasa de respuesta tumoral —que suma los casos en los que, tras la radioterapia, el tumor ganglionar desapareció por completo o su tamaño se redujo por encima de un determinado umbral— fue del 75,1%.
Esta cifra no significa que tres de cada cuatro pacientes se hayan curado. Se refiere al porcentaje de lesiones tratadas que desaparecieron o disminuyeron en las pruebas de imagen.
Tasa de respuesta del 83,8% en alta dosis… 55,6% en baja dosis
También se observaron diferencias según la dosis de radiación. La tasa de respuesta tumoral calculada al agrupar los estudios que aplicaron radioterapia de alta dosis fue del 83,8%. En el grupo de baja dosis fue del 55,6%, con una respuesta más alta en el grupo de alta dosis.
No obstante, estos resultados no permiten concluir de forma tajante que aumentar la dosis de radiación reduzca mejor el tumor. La razón es que no se trata de un ensayo clínico que comparara directamente, mediante asignación aleatoria, a pacientes en grupos de alta y baja dosis, sino de una síntesis de resultados de múltiples estudios ya publicados.
El equipo señaló que los hallazgos pueden servir de base para evaluar una estrategia que utilice una dosis de radiación suficiente dentro del margen que permita proteger los órganos normales circundantes.
Los efectos adversos graves fueron relativamente poco frecuentes. Los efectos gastrointestinales de grado 3 o superior se produjeron en el 3,7%, y la trombocitopenia en el 4,2%.
Alrededor del hígado se encuentran órganos como el estómago y el intestino, que pueden verse afectados por la radiación. El equipo explicó que planificar el tratamiento con precisión para reducir al máximo la dosis de radiación que reciben los tejidos normales circundantes es clave para disminuir los efectos secundarios.
Posible papel de la radioterapia para complementar la terapia sistémica
Este estudio no es el primero en plantear la radioterapia en el cáncer de hígado con metástasis ganglionar. En la práctica clínica, la radioterapia se ha utilizado en función del estado del paciente.
El valor de este análisis radica en que reúne los resultados de 12 estudios y 825 pacientes de Corea del Sur, China y Japón, y cuantifica cuánto se redujeron los tumores ganglionares tras la radioterapia y si hubo diferencias según la dosis.
Eso tampoco significa que el tratamiento del cáncer de hígado avanzado con metástasis ganglionar vaya a pasar de la terapia sistémica a la radioterapia. Es necesario decidir cómo combinar la terapia sistémica y la radioterapia tras evaluar conjuntamente la función hepática del paciente, el estado del tumor primario restante en el hígado y el alcance de la metástasis ganglionar.
El profesor Lim Chae-hong afirmó: “El cáncer de hígado con metástasis en los ganglios linfáticos exige decidir con sumo cuidado la estrategia terapéutica en función de la función hepática del paciente, el grado de control del tumor primario y el alcance de la metástasis, entre otros factores”, y añadió: “Este estudio es significativo porque aporta una base para considerar activamente la radioterapia en estos pacientes”.
También subrayó: “Dado que los tratamientos sistémicos, incluida la inmunoterapia oncológica, están avanzando rápidamente, en adelante se necesitan investigaciones que concreten estrategias para combinar de forma eficaz la radioterapia y la terapia sistémica y mejorar los resultados del tratamiento”.
Este estudio se publicó en la revista académica internacional 《Cancer Research and Treatment》, editada por la Asociación Coreana del Cáncer.
