肝がんがリンパ節まで広がると進行肝がんに分類され、免疫チェックポイント阻害薬や分子標的薬などを用いた全身治療が中心となります。
こうした患者に放射線治療を行った既存研究を統合解析したところ、約75%でリンパ節腫瘍が縮小または消失したことが分かりました。
高麗大学安山病院は7日、放射線腫瘍学科のイム・チェホン教授、高麗大学安岩病院のファン・スヨン・インターン、高麗大学医学部のホ・セウン学生で構成する研究チームが、リンパ節転移を伴う肝がん患者の放射線治療成績を統合解析したと発表しました。
肝細胞がん患者の約5〜7%でリンパ節転移が起きます。リンパ節までがんが広がると、他臓器に転移した場合と同様に進行肝がんに分類されます。
現在の治療の中心は、分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬のように薬剤で全身のがんを治療する全身治療です。
ただ、手術が可能な患者は限られ、全身治療だけでは転移病変を十分に縮小できない場合もあります。このため、放射線治療などの局所治療をどの患者に、どのような方法で活用するかについて研究が続けられてきました。
12研究825人を解析…腫瘍奏効率75.1%
研究チームは2024年4月までに韓国・中国・日本で発表された12研究を集め、リンパ節転移を伴う肝がん患者825人の放射線治療成績を分析しました。
分析には、強度変調放射線治療（IMRT）、3次元原体照射（3D-CRT）、定位体幹部放射線治療（SBRT）など、複数の放射線治療法を用いた研究が含まれました。
その結果、放射線治療後にリンパ節腫瘍が完全に消失した、または大きさが一定水準以上縮小したケースを合算した腫瘍奏効率は75.1%でした。
この数値は、患者4人中3人が完治したという意味ではありません。画像検査で治療した病変が消失または縮小した割合を示します。
高線量群の奏効率83.8%…低線量群55.6%
放射線量によっても差が出ました。高線量放射線治療を行った研究をまとめて算出した腫瘍奏効率は83.8%でした。低線量群は55.6%で、高線量群の方が高い奏効率を示しました。
ただし、今回の結果だけで放射線量を上げれば腫瘍がよりよく縮小すると断定はできません。患者を高線量群と低線量群に無作為に割り付けて直接比較した臨床試験ではなく、既に発表された複数研究の結果を統合したためです。
研究チームは、周囲の正常臓器を保護できる範囲で十分な放射線量を用いる戦略を検討する根拠になり得るとみています。
重い副作用は比較的多くありませんでした。グレード3以上の消化管副作用は3.7%、血小板減少症は4.2%で発生しました。
肝臓の周囲には胃や腸など、放射線の影響を受け得る臓器が位置しています。研究チームは、治療計画を精密に立て、周囲の正常組織に入る放射線量を最大限減らすことが副作用低減に重要だと説明しました。
全身治療を補完する放射線治療の可能性
今回の研究が、リンパ節転移を伴う肝がんで放射線治療を初めて提示したわけではありません。実臨床でも患者の状態に応じて放射線治療が活用されてきました。
今回の解析の意義は、韓国・中国・日本から出た12研究、825人の結果を一つにまとめ、放射線治療後にリンパ節腫瘍がどの程度縮小したのか、放射線量によって差があったのかを数値で示した点にあります。
だからといって、リンパ節転移を伴う進行肝がんの治療が全身治療から放射線治療へ置き換わるという意味でもありません。患者の肝機能、肝臓に残る原発腫瘍の状態、リンパ節転移の範囲を併せて評価し、全身治療と放射線治療をどう組み合わせるかを決める必要があります。
イム・チェホン教授は「リンパ節転移が生じた肝がんは、患者の肝機能や原発腫瘍のコントロール状況、転移範囲などに応じて治療戦略を慎重に決める必要があります」と述べ、「今回の研究は、こうした患者で放射線治療を積極的に検討できる根拠を示した点に意義があります」と語りました。
さらに「最近は免疫チェックポイント阻害薬をはじめとする全身治療が急速に発展しているだけに、今後は放射線治療と全身治療を効果的に併用し、治療成績を高められる戦略を具体化する研究が必要です」と付け加えました。
今回の研究は、大韓癌学会が発行する国際学術誌 《がん研究と治療（Cancer Research and Treatment）》 に掲載されました。
