Nombreux sont ceux qui, avant de s’endormir, éteignent la lumière et consultent leur smartphone allongés sur le ventre. Mais si, dans ces conditions, une douleur oculaire intense survient brutalement, que la vision se brouille et que des vomissements apparaissent, il ne faut pas l’attribuer à une simple fatigue visuelle ou à une indigestion. Ces signes peuvent correspondre à un « glaucome aigu par fermeture de l’angle », lorsque la voie d’évacuation du liquide à l’intérieur de l’œil se ferme soudainement et que la pression intraoculaire s’envole.
Jeong Jong-jin, spécialiste au Centre du glaucome de l’Hôpital ophtalmologique Kim, a indiqué le 21 que regarder longtemps un smartphone dans un endroit sombre ou maintenir une posture allongée sur le ventre peut faire augmenter la pression intraoculaire. Les personnes dont le canal d’évacuation intraoculaire est étroit doivent, en particulier, se méfier d’une crise de glaucome aigu par fermeture de l’angle.
Regarder longtemps un smartphone ne provoque pas un glaucome chez tout le monde
À l’intérieur de l’œil circule un liquide clair appelé « humeur aqueuse ». Après avoir contribué à maintenir la forme de l’œil, cette humeur aqueuse s’évacue par un canal dédié. La pression intraoculaire varie selon l’équilibre entre la quantité produite et la quantité évacuée.
La voie d’évacuation se situe à la jonction entre l’iris, qui donne sa couleur à l’œil, et la cornée, membrane transparente à l’avant de l’œil. En termes médicaux, on l’appelle « angle iridocornéen » (ou angle de la chambre antérieure). En clair, c’est l’« évacuation » par laquelle le liquide s’écoule hors de l’œil.
Lorsque ce passage se rétrécit ou se ferme, on parle de « fermeture de l’angle ». Si l’humeur aqueuse ne peut plus s’évacuer, la pression intraoculaire augmente et, si elle devient excessive, le nerf optique — qui transmet au cerveau les informations visuelles — peut être endommagé.
Regarder longtemps un smartphone ne déclenche pas un glaucome chez tout le monde. Mais des études ont montré que fixer de près un écran pendant une longue durée, dans une lumière faible et la tête fortement inclinée, peut faire monter temporairement la pression intraoculaire.
Des chercheurs de l’Hôpital universitaire national de Seoul ont demandé à 39 adultes en bonne santé de moins de 40 ans de lire et de saisir du texte sur un smartphone, dans un environnement lumineux puis dans un environnement faiblement éclairé. Dans la faible luminosité, la pression intraoculaire moyenne est passée de 13,9 ㎜Hg avant l’utilisation à 17,3 ㎜Hg après 15 minutes. Quinze minutes après l’arrêt, elle est revenue à son niveau initial. Plus les participants inclinaient la tête, plus la variation de pression était importante. Les résultats ont été publiés en 2018 dans la revue internationale 《PLOS ONE》.
Des travaux menés à l’étranger ont également rapporté des cas de hausse transitoire de la pression intraoculaire pendant l’utilisation d’un smartphone. Une étude publiée en 2024 dans la revue internationale 《Journal of Glaucoma》 a inclus 60 adultes en bonne santé et 22 patients atteints de glaucome dont la pression intraoculaire était contrôlée par traitement. Ces patients souffraient d’un « glaucome à angle ouvert », dans lequel la voie d’évacuation intraoculaire n’est pas fermée mais le nerf optique est endommagé.
Après 30 minutes de lecture, la pression intraoculaire augmentait davantage avec un smartphone qu’avec du papier. Elle revenait toutefois à son niveau antérieur dans les 20 minutes suivant l’arrêt de la lecture.
Les résultats variant en fonction des conditions expérimentales, on ne peut pas conclure que le smartphone provoque directement un glaucome. À ce stade, il est seulement établi que, dans certains environnements et certaines postures, la pression intraoculaire peut changer de manière transitoire.
Obscurité et posture allongée sur le ventre combinées peuvent bloquer l’écoulement intraoculaire
Dans l’obscurité, la pupille la partie noire au centre de l’œil se dilate. C’est une réaction naturelle destinée à capter davantage de lumière.
Pour la plupart des personnes, cela ne pose pas de problème. Mais la situation est différente lorsque l’angle iridocornéen est étroit. Si, au cours de la dilatation pupillaire, les tissus environnants obstruent la voie d’évacuation de l’humeur aqueuse, la pression intraoculaire peut grimper rapidement.
La posture allongée sur le ventre peut aussi augmenter la pression intraoculaire. L’équipe de l’Hôpital universitaire national de Seoul a demandé à 24 patients soit 37 yeux chez qui la voie d’évacuation intraoculaire se ferme par moments, d’adopter une posture allongée sur le ventre dans une pièce sombre. Résultat : dans 28 yeux, la pression intraoculaire a augmenté d’au moins 8 ㎜Hg.
Plus le cristallin qui assure la mise au point comme l’objectif d’un appareil photo était épais, plus l’augmentation de pression était marquée. Cette étude restait toutefois un test de provocation diagnostique, réalisé pendant 45 minutes chez des patients présentant déjà une fermeture de l’angle. Il s’agit d’un examen qui crée volontairement des conditions susceptibles de déclencher des symptômes afin d’observer les variations de pression ; ce n’est pas une étude mesurant directement le risque, dans la vie quotidienne, de regarder un smartphone allongé sur le ventre.
Il est impossible de vérifier devant un miroir si son angle iridocornéen est étroit. Seul un examen ophtalmologique évaluant la structure interne de l’œil permet de le déterminer.
Les personnes hypermétropes dont la mise au point se fait mieux de loin que de près ou celles ayant un membre de la famille atteint de glaucome par fermeture de l’angle doivent être relativement plus vigilantes. Avec l’âge, l’épaississement du cristallin peut également rétrécir la voie d’évacuation intraoculaire.
Lorsqu’on utilise un smartphone, mieux vaut ne pas plonger la pièce dans l’obscurité totale et laisser un éclairage d’appoint. Il est préférable de se redresser plutôt que de rester allongé sur le ventre et de ne pas tenir l’écran trop près. En cas d’utilisation prolongée, il faut faire des pauses et regarder au loin pour reposer les yeux.
Douleur oculaire, vision trouble et vomissements… consulter immédiatement
Le glaucome aigu par fermeture de l’angle peut survenir brutalement. Il provoque une douleur oculaire intense, une rougeur et une vision qui devient trouble. Des halos irisés autour des sources lumineuses peuvent également apparaître.
Lorsque la pression intraoculaire augmente rapidement, des maux de tête, des nausées et des vomissements peuvent suivre. C’est pourquoi on le confond facilement avec une migraine ou une indigestion.
Le glaucome aigu par fermeture de l’angle est une urgence. Un retard de traitement peut laisser des lésions du nerf optique difficiles à récupérer. Si une douleur oculaire soudaine et une rougeur s’accompagnent d’une vision trouble et de vomissements, il faut se rendre immédiatement chez un ophtalmologiste ou aux urgences.
Jeong Jong-jin a déclaré : « Au-delà de la durée d’utilisation des appareils intelligents, l’environnement et la posture comptent tout autant », ajoutant : « Il ne faut pas regarder longtemps un smartphone dans l’obscurité ni rester longtemps allongé sur le ventre ; et si une douleur oculaire ou une vision trouble apparaît, il faut consulter sans tarder. »
