Il arrive que, soudain, tout se mette à tourner autour de soi, avec des vertiges si intenses qu’il devient difficile de garder les yeux ouverts. En été, la chaleur et la hausse des activités en extérieur amènent de nombreuses personnes à ressentir des étourdissements : il est donc important d’en identifier la cause.
Parmi les causes typiques de vertiges rotatoires qui reviennent lorsqu’on tourne la tête ou qu’on change de position, le VPPB figure en bonne place. Cette affection survient lorsque de minuscules « cailloux » de l’oreille interne se déplacent ; en connaître les caractéristiques aide à mieux le traiter et à mieux le prendre en charge.
À chaque mouvement de tête, le monde tourne… en cause, de petits « cailloux » dans l’oreille
Le VPPB peut survenir à tout âge, mais il est le plus fréquent chez les femmes après l’âge mûr. Avec l’âge, la fonction de l’organe de l’équilibre de l’oreille interne évolue, et des études indiquent que les changements hormonaux après la ménopause, ainsi que la diminution de la densité minérale osseuse, seraient associés à la formation des otoconies.
Les symptômes surviennent typiquement lorsqu’on se retourne dans le lit ou qu’on se lève, lorsqu’on baisse la tête ou qu’on regarde vers le haut. Ils durent en général brièvement, de quelques secondes à moins d’une minute, mais des épisodes répétés peuvent gêner les sorties et la vie quotidienne.
Pourquoi c’est fréquent chez les femmes d’âge mûr… des facteurs de risque à surveiller après la ménopause
Le VPPB peut survenir à tout âge, mais il est le plus fréquent chez les femmes après l’âge mûr. Avec l’âge, la fonction de l’organe de l’équilibre de l’oreille interne évolue, et des études indiquent que les changements hormonaux après la ménopause, ainsi que la diminution de la densité minérale osseuse, sont liés à la formation des otoconies.
D’autres travaux mettent également en évidence une association entre une carence en vitamine D ou l’ostéoporose et le risque de récidive du VPPB. En cas de vertiges répétés, il peut être utile de vérifier non seulement l’oreille, mais aussi la santé osseuse et l’état nutritionnel.
Vigilance en été face au VPPB… après baignades et déshydratation, il faut distinguer les vertiges
En été, avec la hausse des activités en plein air et des loisirs aquatiques qui font transpirer, de nombreuses personnes se plaignent d’étourdissements. En particulier, si des vertiges surviennent lors d’activités où la position de la tête change brusquement, comme lors d’une descente en toboggan aquatique, il faut se méfier du risque d’accident, notamment de chute.
La chaleur et la déshydratation ne provoquent pas directement un VPPB, mais le manque d’eau et la fatigue peuvent rendre les vertiges plus difficiles à supporter. En été, il est important de maintenir une hydratation suffisante et de se reposer, et de ne pas attribuer à la seule chaleur des vertiges rotatoires répétés.
Distinguer VPPB et AVC… le traitement le plus important n’est pas un médicament
Le VPPB se caractérise par des vertiges soudains lorsqu’on change l’orientation de la tête, avec une diminution des symptômes quand on cesse de bouger. En revanche, si des signes comme une paralysie des bras ou des jambes, des troubles de l’élocution, de violents maux de tête ou des troubles visuels apparaissent en même temps, il faut vérifier la possibilité d’une autre maladie, comme un AVC.
Le traitement de référence ne repose pas tant sur un médicament contre les vertiges que sur des manœuvres de repositionnement des otoconies (manœuvre d’Epley, etc.), qui visent à remettre les cristaux détachés à leur place. Si les symptômes se répètent ou récidivent, il est recommandé d’obtenir un diagnostic précis et de prendre en charge, en parallèle, les facteurs de risque associés, comme la vitamine D et la densité minérale osseuse.
