En été humide, lorsque les températures dépassent les 30 °C, les enfants sont vite trempés de sueur dès qu’ils jouent un peu dehors. Ils se font aussi facilement piquer par les insectes estivaux, comme les moustiques ou les insectes des herbes hautes.
Quand des taches rouges ou de petites cloques apparaissent sur la peau d’un enfant, les parents pensent souvent à des boutons de chaleur ou à des marques de piqûres. Mais si les lésions s’étendent progressivement, suintent et se couvrent de croûtes jaunes, il faut envisager un impétigo.
L’impétigo figure parmi les affections cutanées fréquentes chez les nourrissons et les jeunes enfants à cette période de l’année. Aussi appelé « pyodermite croûteuse », il s’agit d’une infection bactérienne de la peau. Il survient le plus souvent lorsque des bactéries pénètrent par une petite plaie, une zone piquée par un insecte ou une lésion liée au grattage. Il apparaît particulièrement souvent en été, quand l’humidité est élevée et que la transpiration est abondante.
Au début, il se manifeste généralement par de petites cloques ou des taches rouges sur le visage ou autour de la bouche, ainsi que sur les bras et les jambes. Puis, lorsque les cloques se rompent, des croûtes d’un jaune foncé se forment.
Choi Yong-jae, président de l’Association coréenne des hôpitaux pédiatriques et de médecine de l’adolescent (directeur de l’hôpital pour enfants Tunteun à Uijeongbu), met en garde : « L’impétigo est une maladie contagieuse », et « il peut se transmettre facilement aux enfants vivant en collectivité, notamment en crèche et en maternelle ; il faut donc être vigilant ».
L’impétigo peut se transmettre à d’autres enfants par contact cutané, ou via des serviettes, de la literie, etc. « Pour les frères et sœurs qui vivent avec un enfant atteint d’impétigo, il est préférable d’utiliser séparément serviettes ou vêtements et de se laver les mains de manière rigoureuse », a insisté M. Choi. Tant que l’impétigo persiste, il est recommandé de faire une pause et d’éviter temporairement les lieux de vie collective, comme les piscines, les crèches ou les écoles maternelles.
Le fait de gratter de façon répétée une piqûre d’insecte peut aussi déclencher un impétigo. Si l’on gratte continuellement avec la main une zone piquée par un moustique ou un autre insecte, la peau s’abîme et les bactéries peuvent s’y infiltrer, ce qui peut évoluer vers un impétigo.
Lorsque les lésions sont petites et légères, l’application seule d’une pommade antibiotique locale peut suffire à atténuer les symptômes. « En revanche, si les lésions se propagent rapidement, si le pus est abondant, ou si de la fièvre apparaît, ou encore si la douleur et le gonflement sont importants, il faut consulter à l’hôpital », a indiqué M. Choi.
Les cicatrices dues à l’impétigo guérissent dans la plupart des cas si le traitement est approprié. Toutefois, en cas de grattage important ou de prise en charge tardive, une hyperpigmentation ou des cicatrices peuvent persister. En présence de cicatrices d’impétigo, il est conseillé de se laver régulièrement pour maintenir la peau propre, tout en évitant de frotter trop fort le corps ou de gommer la peau.
« L’impétigo est une affection cutanée fréquente, mais elle est contagieuse ; il est donc important de la traiter correctement dès le début », a souligné M. Choi, avant d’ajouter : « Si des croûtes jaunes ou des cloques apparaissent sur la peau de votre enfant, ne les touchez pas et ne les arrachez pas ; rendez-vous dans un établissement médical à proximité pouvant assurer une consultation pédiatrique afin d’obtenir un diagnostic précis et un traitement ».
