L’hôpital Asan de Seoul va se doter d’un appareil de thérapie par ions lourds, une technique de traitement anticancer de dernière génération. L’établissement y construira aussi le plus grand centre de thérapie par ions lourds de Corée du Sud.
La thérapie par ions lourds est parfois présentée comme un « traitement anticancer de rêve ». Elle détruit plus efficacement les cellules cancéreuses que la radiothérapie classique, tout en concentrant l’irradiation sur la tumeur plutôt que sur les tissus sains.
Un « traitement de rêve » devenu un espoir pour les patients atteints de cancer
La thérapie par ions lourds consiste à accélérer des particules de carbone à une vitesse proche de celle de la lumière afin de former un faisceau d’ions lourds. Ce faisceau libère très peu d’énergie lors de sa traversée du corps, puis déverse une énergie explosive au moment d’atteindre les cellules cancéreuses, avant de disparaître.
Les ions carbone utilisés en thérapie par ions lourds sont environ 12 fois plus lourds que les protons employés en protonthérapie, ce qui leur confère un pouvoir destructeur cellulaire plus élevé.
La durée du traitement diminue également. En général, la radiothérapie d’un patient atteint de cancer s’étale sur plus de 30 séances. À l’inverse, la thérapie par ions lourds s’achève en moyenne en 12 séances. Chez des patients atteints d’un cancer du poumon à un stade précoce, les cellules cancéreuses peuvent même être éliminées en une seule séance.
La technique s’est aussi imposée comme une alternative efficace pour les patients qui ne répondent pas aux chimiothérapies classiques ou à la radiothérapie, ainsi que pour ceux dont le cancer a récidivé.
Dans ce contexte, l’hôpital Severance a introduit en 2023 le premier appareil de thérapie par ions lourds en Corée du Sud. Il s’agit d’un acte non remboursé, difficile à faire entrer dans le champ de l’assurance maladie, ce qui alourdit la charge financière, mais les patients continuent d’affluer. Il faut attendre plus de six mois pour pouvoir être traité.
L’hôpital national de l’université de Seoul vise, lui, une mise en service au second semestre 2027 et construit un centre de thérapie par ions lourds à Gijang-gun, à Busan. Le centre qui sera implanté à l’hôpital Asan de Seoul doit être achevé en 2031.
L’hôpital Asan de Seoul lance le chantier du plus grand centre de traitement
L’arrivée d’un appareil de thérapie par ions lourds à l’hôpital Asan de Seoul, l’un des plus grands établissements de traitement du cancer en Corée du Sud, constitue un enjeu majeur pour le secteur médical.
L’hôpital Asan de Seoul traite 1,06 million de patients atteints de cancer par an. Un patient coréen sur huit y reçoit des soins.
Le centre de thérapie par ions lourds sera lui aussi aménagé à une échelle sans précédent. Un bâtiment de trois niveaux en sous-sol et neuf étages en surface sera construit sur une surface totale d’environ 12 0000 pyeong. Trois appareils de thérapie par ions lourds doivent être installés dans la partie souterraine.
Alors que la concurrence vertueuse entre les hôpitaux universitaires de référence en Corée du Sud se poursuit dans le domaine du traitement du cancer, l’hôpital Asan de Seoul entend se distinguer en misant sur des équipements aux spécifications les plus récentes.
D’abord, l’appareil que l’hôpital Asan de Seoul prévoit d’introduire couvre une zone d’irradiation par faisceau d’ions lourds plus large que les dispositifs existants. La dose de rayonnement délivrée par heure est également bien plus élevée, ce qui permet de traiter une zone étendue en un temps réduit.
L’établissement disposera aussi d’un équipement capable d’utiliser, selon les besoins, diverses particules — non seulement le carbone, mais aussi l’hélium, le néon et l’oxygène. L’hôpital dit espérer pouvoir l’utiliser également chez des patients pédiatriques.
Lors de la cérémonie du 11, Chung Mong-joon a déclaré : « De nos jours, les “déserts médicaux” (zones sans médecins) ont presque disparu, mais il y a encore beaucoup trop de patients qui souffrent parce que leur maladie ne guérit pas », ajoutant : « Transmettre de l’espoir, grâce à la thérapie par ions lourds, aux patients qui attendent une nouvelle possibilité de traitement, ce serait la manière de poursuivre la volonté de mon défunt père (le fondateur Chung Ju-yung). »
Le directeur de l’hôpital, Park Seung-il, a indiqué : « Cela permettra non seulement d’améliorer les résultats thérapeutiques des patients atteints de cancer, mais aussi de renforcer encore la compétitivité de l’hôpital. »
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