El ‘tratamiento oncológico de ensueño’ con listas de espera de seis meses: el Asan Medical Center de Seúl inicia las obras del mayor centro de iones pesados de Corea del Sur

La terapia con iones pesados, uno de los tratamientos oncológicos más avanzados, llegará al Asan Medical Center de Seúl. El hospital construirá, además, el mayor centro de terapia con iones pesados de Corea del Sur.

La terapia con iones pesados se conoce como el «tratamiento oncológico de ensueño». La razón es que, además de ser más eficaz que la radioterapia convencional para destruir células cancerosas, concentra el impacto en las células tumorales y no en las sanas.

El tratamiento de ensueño que se ha convertido en esperanza para los pacientes con cáncer

La terapia con iones pesados acelera partículas de carbono hasta velocidades cercanas a la de la luz para convertirlas en un haz de iones pesados. Ese haz apenas libera energía al atravesar el cuerpo, pero en el instante en que alcanza las células cancerosas descarga una energía explosiva y desaparece.

Los iones de carbono utilizados en la terapia con iones pesados son aproximadamente 12 veces más pesados que los protones empleados en la terapia con protones, por lo que tienen una mayor capacidad de destrucción celular.

El periodo de tratamiento también se acorta. Por lo general, la radioterapia en pacientes con cáncer se administra en más de 30 sesiones. En cambio, la terapia con iones pesados completa el tratamiento en una media de 12 sesiones. En pacientes con cáncer de pulmón en fase inicial, incluso puede eliminar las células tumorales en una sola sesión.

Además, se ha consolidado como una alternativa eficaz para pacientes que no responden a la quimioterapia habitual o a la radiación, así como para quienes han sufrido una recaída del cáncer.

En este contexto, el Hospital Severance introdujo en 2023 el primer equipo de terapia con iones pesados en Corea del Sur. Aunque se trata de una prestación no cubierta por el seguro —lo que supone una elevada carga económica—, las listas de espera no dejan de crecer. Hasta el punto de que hay que esperar más de medio año para poder recibir el tratamiento.

El Hospital Nacional Universitario de Seúl también está construyendo un centro de terapia con iones pesados en el condado de Gijang, en Busan, con el objetivo de iniciar su operación en el segundo semestre de 2027. El centro que se instalará en el Asan Medical Center de Seúl está previsto que se complete en 2031.

El Asan Medical Center de Seúl inicia las obras del mayor centro de tratamiento del país

La instalación de un equipo de terapia con iones pesados en el Asan Medical Center de Seúl, una de las mayores instalaciones de tratamiento oncológico de Corea del Sur, supone un hito para el sector sanitario.

El Asan Medical Center de Seúl trata cada año a 1,06 millones de pacientes con cáncer. Uno de cada ocho pacientes oncológicos de Corea del Sur recibe tratamiento en este centro.

El centro de terapia con iones pesados también se desarrollará a la mayor escala hasta la fecha. Se levantará un edificio de 3 plantas subterráneas y 9 sobre rasante, con una superficie total de unas 12.000 pyeong. En el subsuelo se instalarán tres equipos de terapia con iones pesados.

En un contexto de competencia positiva entre los hospitales generales de referencia de Corea del Sur en el ámbito del tratamiento del cáncer, el Asan Medical Center de Seúl busca diferenciarse con equipos de especificaciones de última generación.

En primer lugar, el equipo que incorporará el Asan Medical Center de Seúl tiene un campo de irradiación del haz de iones pesados más amplio que el de los dispositivos existentes. La dosis de radiación por hora también es mucho mayor, lo que permite tratar áreas extensas en poco tiempo. 

Además de carbono, el centro contará con equipos capaces de utilizar distintas partículas según el caso —como helio, neón y oxígeno—. El hospital espera que también pueda emplearse en pacientes pediátricos.

Chung Mong-joon, presidente del consejo de la Fundación Asan, afirmó en la ceremonia del día 11: «Hoy en día casi han desaparecido las zonas sin médicos, pero todavía hay demasiados pacientes que sufren porque su enfermedad no se cura». Y añadió: «Transmitir esperanza con la terapia con iones pesados a los pacientes que esperan nuevas oportunidades de tratamiento será la manera de continuar la voluntad de mi padre (el fundador Chung Ju-yung)».

El director del hospital, Park Seung-il, declaró: «No solo mejorará los resultados del tratamiento de los pacientes con cáncer, sino que también reforzará aún más la competitividad del hospital».