Il est devenu difficile de croquer à pleines dents dans une pomme. En mangeant des nouilles froides, au contact d’un glaçon, le visage s’est crispé malgré soi. Au restaurant de samgyeopsal, on a commencé à laisser discrètement les morceaux les plus coriaces.
Même quand cela se répète, la plupart des gens mettent cela sur le compte de l’âge.
Pourtant, les dentistes avancent une explication inattendue : ce ne serait pas parce qu’on ne se brosse pas les dents, mais parce qu’on les brosse trop assidûment.
Se brosser les dents plus souvent, plus fort et plus vite peut, au contraire, les user.
« La manière de se brosser les dents est bien plus importante que la fréquence », rappellent les dentistes.
Plus on se brosse consciencieusement, plus il faut prendre ce message au sérieux.
Les dents, un organe qui façonne le mode de vie
À l’occasion de la Journée de la santé bucco-dentaire, le 9 juin, le secteur dentaire et les autorités sanitaires ont mis en avant comme priorités une prise en charge bucco-dentaire centrée sur la prévention, la santé orale dans une société vieillissante et le maintien des fonctions buccales. L’idée est de ne plus se limiter, comme auparavant, au traitement des caries et à la conservation des dents. Ils commencent à considérer que la durée pendant laquelle on peut mâcher, manger et parler influe sur l’espérance de vie en bonne santé et sur la qualité de vie.
On pense souvent aux dents comme à l’organe qui sert à mâcher. Mais elles ressemblent davantage à un organe qui soutient les routines de la vie. Elles peuvent changer ce que l’on mange, qui l’on rencontre et même la manière dont on vit.
Cette évolution commence d’abord à table. Un jour, lors d’un repas, on hésite déjà sur ce que l’on va saisir avec ses baguettes.
Quand les dents se dégradent, on peut finir par éviter les gens avant même la viande. Parce qu’on a mal, et parce qu’on en a honte.
Avant de compter, en vieillissant, combien de dents il reste, il est plus important de savoir si l’on peut manger ce que l’on aime avec sa famille ou ses amis, et parler avec assurance en souriant. Tout peut commencer par les habitudes de brossage.
Se brosser les dents juste après un café : les dents se dissolvent-elles plus vite ?
Après avoir consommé des aliments très acides comme le café, le jus d’orange ou les sodas, le pH dans la bouche descend sous 5,5. L’émail s’assouplit temporairement. Si l’on brosse à ce moment-là, la surface de la dent se raye.
Une équipe de recherche de la faculté de médecine de l’université Kyung Hee l’a confirmé expérimentalement dans une étude publiée dans 〈Journal of Microscopy〉 (2012). Le groupe qui s’est brossé les dents juste après exposition au cola (pH 2,52) a présenté les lésions de dentine les plus importantes. Le groupe qui s’est brossé les dents 60 minutes plus tard a subi nettement moins de dommages. Les chercheurs ont recommandé d’attendre au moins 1 heure avant de se brosser les dents.
Avec un dentifrice fluoré, la conclusion change. Dans une vaste revue de la littérature publiée dans 〈Caries Research〉 (2024), une équipe conjointe Chili–États-Unis–Suisse a trouvé que les preuves les plus nombreuses indiquaient qu’avec un dentifrice fluoré, se brosser les dents juste après des aliments acides n’augmente pas l’usure dentaire. Cela peut signifier que le choix de l’outil compte davantage que le moment.
La stratégie dépend des aliments. Après du café, des fruits ou des sodas, rincez légèrement à l’eau puis attendez 30 minutes à 1 heure. À l’inverse, pour des aliments très sucrés comme le caramel ou les bonbons gélifiés, mieux vaut éliminer rapidement les résidus avant que les bactéries ne produisent des acides.
Après 50 ans, il est d’autant plus important de respecter strictement ce principe. Des décennies d’usure ont aminci l’émail et la sécrétion de salive diminue, ce qui empêche de neutraliser l’acidité aussi vite que lorsqu’on est jeune.
Plus on brosse fort et longtemps, plus des sillons se creusent dans les dents
Le fait même de se brosser avec zèle peut devenir le problème. L’abrasion cervicale, qui creuse des encoches à la jonction entre la dent et la gencive, est au contraire plus fréquente chez les personnes attentives à leur hygiène bucco-dentaire.
Une équipe de parodontologie du Manipal College of Dental Sciences, en Inde, a publié dans 〈Healthcare〉 (2025) les résultats d’une analyse de 118 articles parus entre 1967 et 2024. Elle a conclu qu’une force excessive et un brossage dans une mauvaise direction entraînent une récession gingivale, une usure de l’émail et une hypersensibilité dentaire.
L’abrasion cervicale est si fréquente qu’elle touche plus de 7 adultes sur 10 et, dans les cas sévères, elle peut nécessiter un traitement endodontique.
La prévention est simple. Il suffit de placer les poils de la brosse à 45 degrés sur la ligne gingivale et de balayer doucement vers le bas. Inutile de frotter fort.
Même en brossant soigneusement, la moitié reste
Aussi minutieux soit-il, le brossage ne nettoie pas les espaces interdentaires. Avec une brosse à dents seule, on ne retire même pas la moitié de la plaque.
Si les dents sont très serrées, le fil dentaire convient ; après 40 ans, lorsque les gencives se rétractent peu à peu et que les espaces s’élargissent, la brossette interdentaire est bien plus efficace.
Lors des premières utilisations, un saignement des gencives n’est pas un problème. C’est le signe d’une inflammation. Avec un usage régulier, les saignements diminuent naturellement.
De mauvaises dents ne se limitent pas à un problème dans la bouche. Elles réduisent peu à peu le périmètre de la vie. Les dents sont un organe qui façonne le mode de vie.
Empêcher les caries ne suffit pas. Croquer dans une pomme, partager un repas avec des amis, rencontrer des gens en souriant : préserver longtemps ce quotidien, voilà le rôle de dents en bonne santé.
Les dents ne se dégradent pas du jour au lendemain. À l’inverse, les protéger n’est pas si difficile. Après un café, brossez-vous les dents un peu plus tard ; une fois la brosse en main, relâchez un peu la pression.
